Le Sydneysider Michael Middleton joue au cricket et, au cours des trois dernières années, son club a joué sur un terrain synthétique au Blackman Park de Lane Cove. Même si le jeune homme de 24 ans apprécie la surface uniforme du faux gazon par rapport au gazon naturel mal entretenu, cela présente un gros inconvénient, même pendant la chaleur estivale normale.
« Chaque fois que nous allons jouer sur un terrain en gazon synthétique et que nous voyons qu’il fera plus de 30 degrés, toute l’équipe se plaint de ‘oh non, ça va être une journée vraiment difficile' », a déclaré Middleton. « On sent vraiment la chaleur rebondir beaucoup plus. »
Le gazon synthétique est utilisé par de nombreux conseils et écoles car il est rentable, nécessite peu d’entretien et peut résister à une utilisation plus importante que le gazon naturel, mais il est inconfortablement chaud pour les sports d’été et constitue une source émergente de pollution microplastique.Crédit: Oscar Colman
Middleton et ses coéquipiers ont subi des brûlures aux coudes, aux hanches ou aux genoux lorsqu’ils plongeaient pour récupérer un ballon.
« Il y a eu plusieurs fois où nous avons eu plusieurs coéquipiers juste à la fin du match avec un peu de sang ou un peu de brûlure, ce qui est un peu rare dans une partie de cricket », a-t-il déclaré.
Les directives du département de planification de NSW notent que les conseils installent souvent du gazon synthétique car il dure plus longtemps et résistera à une utilisation plus importante. Cependant, Jeff Angel du Centre Environnement Total a déclaré qu’il serait préférable de développer des champs de gazon naturel avec un meilleur drainage.
Garnet Brownbill, co-fondateur de la Natural Turf Alliance, a déclaré qu’un argument en faveur du gazon synthétique était qu’il ne devenait pas aussi boueux, ce qui sauvait les sports d’hiver, mais cela ignorait le fait que davantage de jours étaient perdus à cause de la chaleur en été.
Microplastiques et PFAS
Brownbill a déclaré que le matériau en miettes de caoutchouc – utilisé comme surface élastique dans les terrains de jeux et de netball et comme couche sous l’herbe en plastique – était à l’origine vendu comme un moyen de recycler les vieux pneus de voiture.
« En réalité, tout ce que cela fait, c’est propager le problème plus loin », a déclaré Brownbill. « C’est bizarre qu’on ne laisse pas les enfants jouer avec une pile de pneus de voiture, et pourtant ils les déchiquetent mécaniquement, et c’est (censé être) bien pour que les enfants puissent jouer dessus. »
Un rapport du Total Environment Center et de l’Australian Microplastic Assessment Project révèle que les fragments de gazon synthétique dans les cours d’eau constituent un problème croissant. À Rose Bay, dans le port de Sydney, les fragments de gazon synthétique ont été multipliés par dix entre 2022 et 2025, atteignant plus de 20 brins par mètre carré.
Manly Cove, précédemment identifié comme le pire point chaud de microplastiques du port de Sydney, compte trois fois plus de segments de gazon synthétique qu’en 2019. Des fragments d’herbe ont été enregistrés dans 40 pour cent des échantillons en 2019, passant à 95 pour cent en 2024-25.
Gunnamatta Bay à Port Hacking, Collins Flat Beach et Manly Lagoon à Middle Harbour, et Tower Beach à Botany Bay ont enregistré jusqu’à 2 500 lames par mètre carré.
Les brins d’herbe en plastique sont également recouverts de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), une famille de produits chimiques synthétiques qui ne se décomposent pas dans l’environnement et peuvent causer des problèmes de santé aux humains et à la faune.
Anthony Amis des Amis de la Terre de Melbourne a noté que « les enfants qui jouent dessus pourraient tomber dessus, ou ramper dessus, et le mettre sur leur peau, puis mettre leurs mains dans leur bouche ».
« L’odeur des champs est oppressante par une journée chaude. »
Bec brun grenat, Natural Turf Alliance
L’enquête parlementaire fédérale sur les PFAS menée en novembre a fait état d’une recherche de l’Université de technologie de Sydney qui indiquait qu’un seul champ synthétique pourrait libérer 800 à 3 200 kilogrammes de particules contaminées par les PFAS dans l’environnement. L’enquête a recommandé aux gouvernements australiens d’interdire les PFAS dans les revêtements de sol artificiels.
Il existe plus de 200 terrains de sport synthétiques rien qu’en Nouvelle-Galles du Sud, selon l’enquête parlementaire. Un rapport antérieur du scientifique en chef de NSW indiquait que ce nombre avait augmenté par rapport à environ 24 en 2014.
Les terrains synthétiques sont également de plus en plus populaires parmi de nombreuses municipalités de Melbourne. Dans la ville de Boroondara, propriétaire du parc Victoria où Cox a effectué ses relevés, un porte-parole a déclaré que le conseil utilisait des matériaux naturels tels que des copeaux de bois dans la plupart des zones des terrains de jeux et répondait aux normes australiennes.
« Nous limitons généralement l’utilisation de matériaux synthétiques aux zones à fort mouvement, comme autour des équipements de gym extérieurs, sous les balançoires ou à la fin des toboggans », a déclaré le porte-parole.
Le maire du conseil municipal de Merri-bek, Nat Abboud, a déclaré qu’il y avait une demande croissante d’espaces publics ouverts et que le conseil utilisait parfois des surfaces synthétiques pour offrir le meilleur résultat possible aux utilisateurs et à la communauté au sens large.
« Le Conseil vise à gérer les terrains de sport de manière à maximiser leur utilisation et à fournir des terrains de la plus haute qualité et les plus durables pour répondre à la demande de la communauté dans le cadre des allocations budgétaires », a déclaré Abboud.
Le militant climatique Ben Cox montre à quel point ces surfaces deviennent chaudes lors d’une chaude journée sur le terrain de jeu de Victoria Park à Kew.
Crédit: Paul Jeffers
Équipement communautaire
Brownbill s’est impliqué dans une campagne contre le gazon synthétique lorsque son conseil a installé un terrain de football synthétique dans son parc local, Gardiner Park à Banksia à Sydney, pendant la pandémie de COVID-19.
Le résultat, a déclaré Brownbill, a été que les membres de la communauté ne faisaient plus de vélo ni ne promenaient plus leur chien dans le parc. Les joueurs de cricket népalais qui utilisaient le terrain chaque après-midi pour des matchs de cricket informels et formels sont partis. La douzaine de joueurs de pétanque dans la soixantaine et la soixantaine qui jouaient à toute heure ont été expulsés. Huit familles ont vendu leur maison définitive et ont déménagé.
Et pourtant, l’utilisation a augmenté de 300 pour cent.
« Maintenant, ce n’est plus un parc communautaire. C’est un terrain de football utilisé sept jours sur sept, avec des camps d’entraînement et des entraînements commençant à six heures du matin et se terminant souvent à neuf heures du soir », a déclaré Brownbill.
« L’une des choses les plus importantes a été l’odeur. L’odeur du champ est oppressante par une journée chaude. L’odeur imprègne les fenêtres et les climatiseurs et persistera jusqu’à 22 heures du soir. »
Un porte-parole du Bayside Council a déclaré que les terrains de jeu tous temps offraient la possibilité de participer à des sports pendant les périodes météorologiques où les surfaces naturelles peuvent devenir inutilisables, nécessitaient moins de temps d’arrêt pour l’entretien et pouvaient accueillir plus d’heures de jeu par semaine.
Le champ praticable tous temps n’occupait qu’environ 18 pour cent de la superficie totale de Gardiner Park, a indiqué le conseil. « Gardiner Park est utilisé pour le sport organisé depuis plus de 80 ans », a déclaré le porte-parole. « Le parc répond également aux besoins d’une communauté plus large et comprend un terrain de jeu, des sentiers pédestres et un espace de loisirs passifs. »