La confrontation entre Anthony Albanese et Peter Dutton devrait être alimentée par la peur et non par l'espoir

Le chef de l’opposition, Peter Dutton, a affiché une note nette de zéro, ce qui représente une augmentation notable par rapport à l’année précédente. Même s'il n'est guère apprécié des électeurs, c'est un bon résultat pour Dutton étant donné que sa tâche principale consiste à critiquer la performance du gouvernement.

Plutôt que d'essayer de convaincre les Australiens irritables qu'ils se portent bien économiquement, la tâche d'Albanese est de les persuader que leurs problèmes de coût de la vie seraient pires sous un gouvernement dirigé par Dutton. Et que la société australienne serait encore moins cohésive avec son adversaire dans The Lodge.

Albanese – qui a commencé l’année par une campagne éclair à travers le Queensland, le Territoire du Nord et l’Australie occidentale – est conscient qu’il ne peut plus planer au-dessus de la mêlée avec la sérénité d’un homme d’État, comme il le faisait au début de son mandat de Premier ministre. Il doit se salir en intensifiant ses attaques contre Dutton et en établissant une distinction plus claire entre lui et son adversaire.

Dans une intensification notable de sa rhétorique, Albanese a déclaré lundi que la réponse de Dutton à l'allégement du gouvernement en faveur du coût de la vie avait été « froide, mesquine, parfois tout simplement méchante ».

« Peter Dutton a bâti sa carrière sur la division des gens », a-t-il déclaré à la radio ABC. « Il a bâti sa carrière en ciblant les gens, en particulier les personnes vulnérables. »

L'annonce politique d'Albanese du jour – 3 milliards de dollars supplémentaires pour le réseau national à large bande – était ostensiblement positive mais a été présentée comme une attaque contre la Coalition.

« Seuls les travaillistes termineront le NBN et le garderont entre les mains du public », a déclaré Albanese, préfigurant une campagne de type Mediscare contre les projets inexistants de la Coalition visant à privatiser le réseau.

Dans le même temps, les travaillistes espèrent utiliser les antécédents de Dutton en tant que ministre de la Santé – il a tenté d'introduire une quote-part de 7 dollars pour les médecins généralistes en 2014 – pour le présenter comme une menace pour le système de santé public.

Dutton est revenu de vacances avec un rassemblement électoral à Melbourne dimanche qui ne contenait aucune nouvelle annonce politique. Au lieu de cela, il a poursuivi son attaque de longue date contre Albanese, le qualifiant de « l'un des premiers ministres les plus faibles de notre pays » et a averti que les travaillistes seraient encore pires s'ils gouvernaient dans une coalition avec les Verts ou des députés « sarcelles ».

Dans une attaque remarquablement large et exagérée faisant référence à une manifestation pro-palestinienne de 2023, il a déclaré : « Chaque incident d’antisémitisme peut être attribué au manquement de leadership du Premier ministre en réponse aux événements sordides survenus sur les marches de l’Opéra de Sydney. »

Dutton s'est engagé lundi à agir rapidement pour forcer les conseils locaux à organiser des cérémonies de citoyenneté le jour de la fête de l'Australie s'il est élu.

Les travaillistes pensaient que Dutton avait été stupide de se battre avec Woolworths l'année dernière à propos de sa décision de ne pas stocker de produits spéciaux pour la fête de l'Australie. Mais sentant une dérive vers la droite sur la question, le géant de l’épicerie a inversé cette tendance cette année.

Un sondage publié lundi par l'Institut conservateur des affaires publiques révèle que 69 pour cent des Australiens sont d'accord avec la déclaration selon laquelle « la Journée australienne devrait être célébrée le 26 janvier », soit une hausse de six points par rapport à l'année précédente.

Ce que nous ne savons pas encore, c'est si, en plus de chercher à entraîner Dutton vers le bas, Albanese tentera d'attirer l'attention des électeurs avec une politique économique populiste et audacieuse – comme il l'a fait l'année dernière en remaniant la troisième étape des réductions d'impôts..

Dans le cas contraire, préparez-vous à une campagne effrénée d’usure qui joue sur les craintes des électeurs plutôt que sur leurs aspirations à un avenir meilleur.