Ces études soutiennent la théorie selon laquelle l'alcool pourrait interrompre les agents pathogènes présents dans les intestins des personnes avant qu'ils ne provoquent des maladies, explique Donald Schaffner, professeur de sciences alimentaires à l'Université Rutgers. Cela est plausible, dit-il, puisque l'alcool peut tuer les bactéries et inactiver certains virus ; c'est pourquoi il est utilisé dans les désinfectants pour les mains et les surfaces.
Mais ces petites études vieilles de plusieurs décennies ne peuvent que montrer des corrélations entre la consommation d’alcool et une diminution du nombre de maladies ; ils ne peuvent pas prouver que l'alcool prévient les intoxications alimentaires, explique Matthew Moore, professeur agrégé de sciences alimentaires à l'Université du Massachusetts à Amherst.
Il a recommandé de prendre ces conclusions « avec de sérieuses pincettes ».
Il est possible, par exemple, que certaines des personnes qui ne buvaient pas dans ces études s'abstiennent pour des raisons de santé, ce qui aurait pu expliquer pourquoi elles étaient plus susceptibles aux intoxications alimentaires.
Les chercheurs n'ont pas directement testé l'influence de la consommation d'alcool sur le risque d'intoxication alimentaire dans le cadre d'un essai clinique, qui pourrait contrôler les différences entre les personnes qui boivent et celles qui ne boivent pas, explique Moore. Et lors d'au moins une épidémie touchant 33 personnes atteintes d'hépatite E à cause de fruits de mer lors d'une croisière, les chercheurs sont arrivés à une conclusion différente : seuls ceux qui buvaient de l'alcool étaient infectés tandis que les abstinents restaient en bonne santé.
Il est toujours important de prêter attention aux techniques appropriées de sécurité alimentaire.Crédit: iStock
Les multiples facteurs à l’œuvre
Votre risque de tomber malade à cause d'aliments contaminés peut dépendre de divers facteurs, notamment de votre santé, de la quantité d'agent pathogène présente, du type d'aliment et de la quantité que vous en avez mangée, explique Craig Hedberg, épidémiologiste et expert en sécurité alimentaire à l'Université de Minnesota. Le rôle de l'alcool dans ce phénomène n'a pas fait l'objet de recherches approfondies chez les humains, dit-il. Mais dans une étude de 2001, des scientifiques ont découvert que même si le vin rouge et blanc tuait les salmonelles dans les boîtes de Pétri, le fait de les donner aux souris ne les protégeait pas lorsqu'elles consommaient la bactérie.
Si vous buvez trop, il est également possible que l'alcool rende votre intestin plus vulnérable aux infections, explique le Dr Gyongyi Szabo, gastro-entérologue et professeur de médecine à la Harvard Medical School.
Les recherches de Szabo et de ses collègues suggèrent que la consommation excessive d'alcool – définie comme quatre à cinq verres ou plus en deux heures environ pour la plupart des adultes – peut provoquer une inflammation et des signes de « fuites » dans la muqueuse intestinale, ce qui peut permettre aux bactéries et aux toxines de s'échapper. pénètre plus facilement dans le sang.
Il est également clair qu'une consommation excessive d'alcool et chronique peut réduire la capacité de votre système immunitaire à combattre les infections, dit-elle. Des recherches ont montré, par exemple, que les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d'alcool sont plus susceptibles de tomber malades, voire de mourir, à cause de certaines infections d'origine alimentaire telles que la listeria et le vibrion.
Et l'alcool peut provoquer une déshydratation, ce qui peut aggraver les symptômes d'une intoxication alimentaire et prolonger le temps de récupération, selon les experts.
Comment se protéger
Boire de l'alcool est une approche non éprouvée et potentiellement risquée pour prévenir les intoxications alimentaires, disent les experts.
« Il serait préférable de ne pas manger d'aliments douteux pour commencer », dit Schaffner – même s'il reconnaît qu'il est souvent impossible de savoir si un aliment particulier est contaminé.
Un bon moyen de rester en sécurité est de prêter attention aux rappels d'aliments, explique Schaffner. Et en cuisine, utilisez des techniques appropriées de sécurité alimentaire. Il s’agit notamment de se laver les mains souvent ; éviter la contamination croisée par la viande, la volaille et le poisson crus en gardant ces articles séparés des autres aliments ; cuire tous les aliments à des températures appropriées ; et éviter de laisser les aliments périssables à température ambiante pendant plus de deux heures.
Ces stratégies sont particulièrement importantes pour les personnes les plus susceptibles de contracter des maladies graves dues à des agents pathogènes d'origine alimentaire, notamment celles dont le système immunitaire est affaibli ou celles qui sont enceintes, âgées de moins de cinq ans ou de plus de 65 ans.
Moore a reconnu que les moyens éprouvés pour prévenir les intoxications alimentaires sont « plutôt ennuyeux ».
Mais ils sont efficaces, dit-il, et c'est ce qui compte.