Les hommes et les femmes souffrant de constipation, définie comme une émission de moins de trois selles par semaine, étaient deux fois plus susceptibles de souffrir d’un événement cardiaque.
« Ce résultat n’est pas lié à d’autres facteurs de risque comme l’hypertension ou un taux de cholestérol élevé, le diabète ou le tabagisme », explique Marques. « Il est également indépendant de la prise de médicaments pouvant provoquer la constipation. »
Les participants souffrant d’hypertension artérielle et de constipation avaient 34 % plus de risques de développer une maladie cardiovasculaire.
Il semblerait que les risques soient liés à une composante génétique, explique Marques, qui explique qu'environ 20 à 27 % des variantes génétiques sont communes à la constipation et au développement de maladies cardiovasculaires. Cependant, des recherches plus poussées sont nécessaires pour identifier précisément quelles sont ces variantes.
Les autres facteurs de risque communs à la constipation et aux maladies cardiovasculaires sont le manque de fibres et le manque d’exercice.
Lorsqu’on lui demande si la constipation contribue directement d’une manière ou d’une autre au risque de maladie cardiovasculaire – ou si les deux se produisent simplement simultanément – le professeur Garry Jennings, conseiller médical en chef de la Heart Foundation, se demande : « Existe-t-il un lien parce que de nombreuses personnes souffrant de constipation ne suivent pas un régime alimentaire sain pour le cœur, comprenant beaucoup de légumes, de fruits, de céréales complètes, de noix, de graines et d’autres sources importantes de fibres alimentaires ? »
Marques est plus hésitante. « Ces événements ne se produisent pas nécessairement au même moment, mais ils constituent également un risque à long terme », dit-elle.
Ses recherches actuelles visent à déterminer si les fibres alimentaires pourraient aider à restaurer la barrière d’un intestin qui fuit et à soulager la constipation.
Les fibres alimentaires se présentent sous diverses formes, toutes bénéfiques, explique Marques. Les aliments à base de fibres solubles comprennent l'avoine, les pois, les haricots, les pommes, les agrumes, les carottes, l'orge et le psyllium ; les aliments à base de fibres fermentées comprennent le kéfir, le yaourt (avec des cultures vivantes), le kimchi, le miso et la choucroute ; tandis que les amidons résistants comprennent les aliments à base de céréales, comme le pain et les pâtes, et les légumineuses comme les lentilles, les pois chiches et les haricots rouges.
Lorsque nos microbes intestinaux digèrent les fibres, ils libèrent certaines substances qui peuvent aider à réduire la tension artérielle et à améliorer la santé cardiaque, explique Marques.
« Ces mêmes substances aident à nourrir les cellules de notre intestin, contribuant ainsi à maintenir cette barrière intacte », ajoute-t-elle. « Nous pensons que des stratégies visant à augmenter l’apport en fibres pourraient être bénéfiques pour réduire le risque de constipation ainsi que de maladies cardiovasculaires. »
Jennings affirme que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les liens de cause à effet entre la constipation et une mauvaise santé cardiaque.
« Nous savons également que les toilettes peuvent être un endroit dangereux pour certaines personnes en raison d'un syndrome appelé syncope mictionnelle (évanouissement pendant ou immédiatement après avoir uriné), et il existe une certaine tension sur le cœur liée à l'exercice isométrique associé aux efforts « lors de la défécation » », ajoute-t-il.
« Dans ces situations, les conséquences cardiaques seraient déclenchées – mais non causées – par l’effort. »