L'obésité clinique est une maladie chronique dans laquelle l'excès de graisse corporelle entraîne une diminution du fonctionnement des organes ou une réduction significative de la capacité à mener les activités quotidiennes, telles que prendre un bain, s'habiller, manger et continence.
« L'obésité préclinique, c'est quand vous avez une graisse corporelle élevée mais aucun problème de santé associé », explique Baur.
Actuellement, l’obésité est définie comme un IMC supérieur à 30 – ou 27,5 pour les populations asiatiques. L'IMC ne nous renseigne pas sur la santé d'un individu et peut être élevé, non seulement à cause d'un excès de graisse, mais aussi en raison d'une forte masse musculaire ou osseuse.
« Cela ne nous dit pas dans quelle mesure nos organes fonctionnent », déclare le professeur Francesco Rubino, président de la commission, du King's College de Londres.
L’évaluation de l’obésité doit donc inclure l’IMC ainsi qu’au moins une mesure de la taille corporelle, telle que le tour de taille, le rapport taille/hanche ou le rapport taille/hauteur.
Si l’obésité est confirmée, les personnes doivent alors être évaluées pour une éventuelle obésité clinique sur la base des résultats des antécédents médicaux, de l’examen physique et des tests de laboratoire standard.
Les personnes en bonne santé peuvent encore être victimes de stigmatisation liée au poids dans les établissements de soins de santé.Crédit: Getty Images
On estime aujourd’hui que plus d’un milliard de personnes dans le monde vivent avec l’obésité, dont environ un tiers des adultes australiens, soit 6,3 millions de personnes.
Beaucoup de ces personnes sont victimes de stigmatisation liée au poids, tant dans le cadre social que dans celui des soins de santé, en grande partie à cause de l’idée fausse selon laquelle l’obésité est causée par des facteurs uniquement sous leur contrôle.
Les personnes victimes de stigmatisation ou de discrimination liées au poids dans le monde courent un risque de mortalité 60 % plus élevé et sont deux fois et demie plus susceptibles de souffrir de troubles de santé mentale.
« Ils sont humiliés et blâmés et ont été largement ignorés en termes d'interventions thérapeutiques », déclare le professeur John Dixon de l'Iverson Health Innovation Research Institute de l'Université de technologie de Swinburne. « Et ils ne demandent pas de soins parce qu’ils se sentent coupables. »
Pourtant, la science montre que la génétique et l’environnement d’une personne sont en grande partie responsables, ajoute Dixon : « Ces deux choses, ils n’avaient pas le choix. »
La commission espère que la nouvelle classification contribuera à réduire la stigmatisation envers les personnes appartenant à des corps plus grands.
« Le biais lié au poids est plus fort chez les personnes qui pensent que l'obésité peut être facilement inversée en décidant simplement de manger moins et de faire plus d'exercice », explique Rubino. « Si vous pensez que l'obésité est une maladie, il est plus facile pour les gens de comprendre qu'elle est plus complexe que cela. »
Il utilise l'analogie avec le cancer : « Même lorsque nous pensons que cela est associé au mode de vie, comme le tabagisme, nous ne pensons pas qu'il suffit d'arrêter de fumer pour guérir un cancer parce que nous comprenons… qu'il nécessite des soins médicaux. »
Jusqu'à présent, l'incapacité de reconnaître l'obésité comme une cause directe d'une mauvaise santé a compromis l'efficacité des traitements, affirme le comité.
Pour qu’un traitement soit couvert par l’assurance maladie, par exemple, il faut généralement la présence d’une autre maladie, comme le diabète.
« De telles pratiques peuvent refuser de manière efficace et injuste l’accès aux soins à de nombreuses personnes qui sont déjà objectivement en mauvaise santé en raison de la seule obésité », explique le panel.
Ils recommandent aux personnes diagnostiquées avec une obésité clinique de recevoir un traitement fondé sur des preuves visant à améliorer les fonctions corporelles altérées par un excès de graisse corporelle plutôt que de simplement perdre du poids. Les traitements doivent inclure l’accès à un soutien au mode de vie, à des médicaments et/ou à une intervention chirurgicale.
Les personnes souffrant d’obésité préclinique devraient bénéficier de conseils et d’un suivi en matière de santé, ainsi que d’un traitement si nécessaire, afin de réduire les niveaux élevés de risque de maladies futures.
« C'est un problème de santé »
Le Dr Terri-Lynne South, présidente de la gestion de l'obésité au Royal Australian College of General Practitioners, déclare que la proposition est la bienvenue.
« Pour les personnes qui ont une définition clinique de l'obésité, le fait de la reconnaître comme une maladie donne une légitimité au fait qu'il s'agit d'un problème de santé, et qu'elle nécessite un financement approprié et des traitements fondés sur des preuves », dit-elle.
« Lorsque nous comprenons qu'il existe une véritable physiologie pathologique, cela réduit la stigmatisation de dire que ce n'est pas la faute des individus. Ils n’ont pas choisi la génétique qui les expose à un risque accru de développer cette maladie, et nous devons la traiter avec respect.
« Nous devons lutter contre la stigmatisation parmi nos professionnels de la santé »
Professeur John Dixon
Il n’existe actuellement aucun médicament contre l’obésité répertorié dans le PBS, un financement public limité pour la chirurgie bariatrique et seulement cinq visites paramédicales auxquelles un patient peut accéder dans le cadre d’un plan de prise en charge par un médecin généraliste.
« Ce n'est pas suffisant pour ce type de maladie très complexe et chronique », explique South, qui n'a pas participé à la commission.
Les membres de la commission affirment que les prochaines étapes impliqueront des discussions avec les décideurs politiques et les prestataires de soins de santé.
Cependant, ils reconnaissent que le changement pourrait être un processus lent, car la plupart des praticiens ne traitent toujours pas l'obésité comme une maladie et croient toujours que c'est la faute de la personne, admet le professeur John Dixon.
« Nous devons lutter contre la stigmatisation parmi nos professionnels de la santé », dit-il. « Nous allons devoir faire beaucoup de travail en Australie pour changer ces points de vue. »