Les agriculteurs australiens se préparent à une crise mondiale des engrais qui affectera le prix du pain et de la bière, alors que la flambée des coûts d’expédition menace de faire grimper les prix des produits pharmaceutiques et des commandes en ligne.
Les frappes américaines contre l’Iran ont fait dérailler les exportations d’engrais du Moyen-Orient, où sont produits environ 45 pour cent de l’approvisionnement mondial en engrais.
Le moment ne pourrait pas être pire pour les agriculteurs locaux, avec des flambées de prix au moment même où les pluies déclenchent la saison des cultures d’hiver et où les agriculteurs commencent à acheter des engrais.
Les acheteurs seront probablement touchés par la hausse des coûts de culture du blé, de l’orge et du canola qui se répercutera sur les prix plus élevés d’une gamme de produits, notamment le pain et la bière.
« C’est un véritable défi pour les agriculteurs maintenant », a déclaré Justin Everitt, un producteur de céréales près d’Albury dans la région de Riverina en Nouvelle-Galles du Sud et président du comité des céréales des agriculteurs de NSW.
« Vous essayez de ne pas vous inquiéter des choses incontrôlables, mais lorsque cela est causé par d’autres personnes, vous en êtes frustré.
« Nous avons une saison potentiellement sèche qui approche, nous n’avons pas suffisamment de stocks de carburant et d’engrais dans le pays.
« C’est très difficile à comprendre en tant qu’agriculteur dans son enclos, en se demandant ce qui se passe dans le monde. »
Les perturbations du transport de marchandises ont fait monter en flèche les coûts de transport du fret, ce qui, selon les experts, se répercutera presque certainement sur les prix payés par les consommateurs australiens.
« Cela va probablement devenir beaucoup plus cher pour les consommateurs qui font des achats en ligne depuis des pays comme l’Europe », a déclaré Tom Jensen de la Freight and Trade Alliance.
Les compagnies maritimes ont déjà introduit des surtaxes « conflit » et « risque de guerre », allant de 2 000 dollars américains pour le coût d’un conteneur standard de 20 pieds à 4 000 dollars américains pour les conteneurs réfrigérés.
Les produits pharmaceutiques, ainsi que les commandes d’achats en ligne, mettront probablement du temps à arriver en Australie par voie aérienne, tandis que les coûts d’expédition de chaque commande devraient augmenter considérablement à mesure que les services postaux et les entreprises de messagerie ajustent leurs opérations.
« Il serait plus juste que ces suppléments ne s’appliquent qu’aux nouvelles réservations, mais que les expéditeurs les appliquent aux conteneurs déjà en transit, de sorte que les coûts ont augmenté presque immédiatement », a déclaré Jensen.
Les expéditions ont déjà été interrompues et les compagnies d’assurance ont annulé leur couverture en raison des risques de guerre, ce qui a fait monter en flèche les coûts d’exportation.
Plus de 150 navires sont ancrés pour éviter une attaque potentielle, tandis que trois ont été endommagés par des frappes de drones et qu’un marin aurait été tué.
Le Moyen-Orient produit environ la moitié de l’urée mondiale, l’engrais le plus utilisé au monde, et environ un cinquième de l’azote mondial, qui est également utilisé dans les cultures céréalières.
« Les prix des engrais ont le potentiel d’augmenter de manière assez agressive, en particulier celui de l’urée », a déclaré Paul Joules, analyste chez Rabobank.
Mardi, un haut responsable iranien a déclaré que le détroit d’Ormuz, un point d’étranglement étroit pour la navigation entre les Émirats arabes unis et l’Iran, était fermé et que l’Iran tirerait sur tout navire tentant de le passer. Environ 20 pour cent des exportations mondiales de pétrole et de gaz maritime transitent par le détroit.
Joule a déclaré que la guerre en Iran pourrait entraîner des hausses de prix plus importantes que lorsque la Russie a envahi l’Ukraine.
Lorsque ce conflit a éclaté en février 2022, le prix de l’urée a augmenté de 80 %. Cependant, la Russie ne produit qu’environ 12 pour cent de l’approvisionnement mondial en urée, contre 45 pour cent pour le Moyen-Orient.
Les perturbations sur les marchés de l’énergie aggravent la pression sur l’approvisionnement mondial en engrais. Le Qatar, qui fournit environ 20 pour cent du gaz naturel liquéfié mondial, a suspendu ses exportations. La baisse de l’offre mondiale devrait faire augmenter le coût du gaz, qui est crucial pour la fabrication d’engrais, ce qui fera encore grimper les prix pour les agriculteurs.
« Il existe certainement un risque de prix nettement plus élevés », a déclaré Joules. « Si le détroit d’Ormuz est perturbé au cours des prochains mois, on pourrait alors parler de prix des engrais considérablement plus élevés. Si nous voyons les choses recommencer rapidement à bouger, alors on pourrait imaginer que nous pourrions revenir à des niveaux plus normaux. »
Le président de la Fédération nationale des agriculteurs, Hamish McIntyre, a déclaré que les prix des céréales sont déprimés et que la flambée des prix des engrais ajouterait encore plus de tension.
« Nos marges brutes sont toujours très serrées et toute nouvelle hausse du prix de notre carburant et de celui de nos engrais érode encore plus cette marge brute », a déclaré McIntyre, dont l’entreprise familiale McIntyre Agriculture cultive environ 25 000 hectares de céréales par an, en grande partie pour l’alimentation du bétail.
L’Australie importe environ 90 pour cent de son urée, et McIntyre a déclaré que la guerre en Iran a montré la nécessité d’une production plus locale d’intrants agricoles essentiels.
« Cela souligne l’importance d’avoir davantage de fabrication et de raffinage en Australie, juste pour que nous puissions surmonter ces hauts et ces bas. »
La hausse des prix du carburant contribuerait également à la hausse des prix de détail des produits alimentaires, a déclaré McIntyre.
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.
Elias Visontay est journaliste national chargé de la consommation au Sydney Morning Herald et à The Age.Connectez-vous par e-mail.