Melbourne a tenté de confier à Parramatta l’un des deux élèves marginaux de première année – avec 33 matchs de la LNR à eux deux – en échange de l’autorisation de la star représentative Zac Lomax de rejoindre le Storm.
Lomax reste dans les limbes de la ligue après avoir conclu un règlement à l’amiable avec Parramatta, ce qui signifie qu’il ne peut pas retourner dans la LNR pendant deux ans – au lieu de trois – sans la permission des Eels. La plupart des négociations sur l’indemnisation étaient centrées sur Ryan Matterson et sur le montant que le Storm était prêt à payer pour le retirer des livres de Parramatta.
Les clubs se sont finalement mis d’accord sur un chiffre ; Melbourne paierait 416 000 $, soit le reste du contrat de Matterson pour cette saison, plus 300 000 $ supplémentaires à titre de frais de transfert. Cependant, lorsque Matterson a demandé au Storm de lui garantir une place pour 2027, l’accord s’est rompu. En choisissant de ne pas se déplacer vers le sud, Matterson a peut-être mis fin à sa propre carrière dans la LNR et à celle de Lomax.
Ce qui n’a pas été révélé, ce sont les deux autres joueurs proposés par Melbourne pour un échange de joueurs. Des sources s’exprimant sous couvert d’anonymat, car les joueurs eux-mêmes n’étaient peut-être pas au courant de l’évolution de la situation, ont déclaré à cet en-tête que les Eels s’étaient vu offrir Josiah Pahulu ou Lazarus Vaalepu, relativement inconnus, en échange de Lomax.
Vaalepu est un accessoire de 26 ans qui a fait 11 apparitions en première année depuis ses débuts dans la LNR en 2024. Tous sauf un ont quitté le banc d’échange. Il n’a pas été retenu pour le choc de jeudi soir contre Parramatta à l’AAMI Park. Son point culminant en carrière à ce jour a été de faire deux apparitions aux tests pour les Samoa en 2024.
Pahulu est également un premier rameur, qui a fait 22 apparitions dans la LNR depuis ses débuts pour la Gold Coast en 2024. Le joueur de 21 ans était l’une des recrues hors saison de Melbourne, mais a également raté la sélection pour le choc des Eels. The Storm a évoqué la perspective de le déplacer quelques mois seulement après son arrivée au club.
Le Storm était prêt à échanger Josiah Pahulu (à gauche) ou Lazarus Vaalepu (à droite) contre Zac Lomax (au centre), ainsi que des frais de transfert.Crédit: Getty Images
Le Storm tenait à supprimer l’identité des joueurs qu’ils ont proposés, étant donné qu’ils restent tous deux sous contrat jusqu’en 2027, si le procès Lomax avait fait l’objet d’une audience complète.
Étant donné que Parramatta a été invité à renoncer à ses droits sur Lomax – un représentant de NSW et d’Australie considéré comme l’un des meilleurs ailiers du monde – ils ont trouvé l’offre de Vaalepu ou de Pahulu inacceptable.