Les deux tiers des éducateurs ont suivi une nouvelle formation obligatoire sur la sécurité des enfants, alors que le gouvernement réprime le secteur à la suite d’une vague de cas d’abus dans les centres à travers le pays.
Un tiers des travailleurs qui n’ont pas encore terminé la formation devront le faire avant l’expiration du délai de six mois, fin août. Depuis que le gouvernement a rendu obligatoire le cours de sécurité en ligne dans le cadre d’un programme de 226 millions de dollars visant à renforcer la sécurité des enfants, plus de 180 000 des quelque 270 000 travailleurs du secteur ont satisfait à cette exigence.
Le secteur a été plongé dans la crise après la révélation d’une série d’allégations selon lesquelles des travailleurs abusaient d’enfants dont ils avaient la garde, notamment à Melbourne, où le pédophile présumé Joshua Brown a été accusé d’avoir abusé sexuellement de huit jeunes enfants et bébés et d’avoir contaminé la nourriture des enfants avec des fluides corporels. À Sydney, il a été révélé que l’éducateur David James, accusé d’avoir abusé de 10 enfants, avait continué à travailler après que son comportement ait été signalé à la police.
La Coalition a identifié les services de garde d’enfants – qui coûtent au budget fédéral près de 16 milliards de dollars chaque année – comme un champ de bataille politique clé, alors que les parents affirment que leur confiance dans le secteur a faibli. L’opposition envisage des alternatives à la garde en centre, comme des bons pour les nounous, tandis que le Premier ministre aspire à un héritage de garde d’enfants universelle – c’est-à-dire une garde accessible et abordable pour tous les enfants.
Le ministre de l’Éducation, Jason Clare, a déclaré que la rapidité avec laquelle la formation a été suivie montrait à quel point les éducateurs se souciaient de la sécurité des enfants.
« Ils ont eu six mois pour suivre une nouvelle formation en matière de sécurité. La majorité d’entre eux l’ont fait en deux mois », a-t-il déclaré, ajoutant que le personnel constituait le meilleur atout de protection contre les abus. «Cela vous en dit long sur combien ils se soucient de nos enfants et veulent les protéger.»
Les prestataires peuvent demander une subvention s’ils ferment un centre le soir pour permettre au personnel de terminer la formation, pour laquelle jusqu’à 40 millions de dollars ont été engagés chaque année à partir du budget de subvention pour la garde d’enfants.
Les travailleurs doivent fournir un certificat d’achèvement à leur employeur, et les chefs d’entreprise et la direction sont également tenus d’y participer.
La formation en ligne de deux heures – développée par le Centre australien pour la protection de l’enfance – utilise des vidéos et du multimédia pour enseigner aux travailleurs la sécurité des enfants et comment identifier les abus et la négligence. Il s’appuie sur une mosaïque d’exigences de formation existantes pour créer un cours national standardisé.
Les sujets abordés incluent la façon d’élaborer des politiques et des procédures sécuritaires pour les enfants et la façon de reconnaître les comportements de toilettage, comme un adulte félicitant un enfant comme étant plus mature ou spécial que les autres.
La formation doit être répétée tous les deux ans et un deuxième module de formation avancée sera déployé à partir de juillet.
Le directeur de l’Institut d’études sur la protection de l’enfance de l’Université catholique australienne, le professeur Daryl Higgins, a déclaré que les connaissances étaient essentielles pour prévenir les abus, en particulier dans un secteur où de nombreux travailleurs étaient qualifiés par un diplôme ou un certificat d’études supérieures.
« C’est l’un des défis que pose le fait d’attendre des informations sophistiquées sur la compréhension et la gestion des risques dans un environnement où nous ne nous attendons pas à un niveau élevé de formation de la main-d’œuvre en général », a-t-il déclaré.
« Mais… il y a une limite à ce que deux heures d’acquisition de connaissances peuvent faire en termes de changement des pratiques réelles sur le terrain et de changement des cultures », a-t-il déclaré, ajoutant que cela devrait se faire grâce au leadership du secteur et à un financement plus important.
Les travaillistes ont adopté à toute vitesse des lois au Parlement à la suite des révélations sur les abus, s’accordant la possibilité de supprimer le financement des centres qui ne respectaient pas les normes de sécurité, ce qui a conduit à la mise en demeure de 30 centres. Le gouvernement s’est également engagé à tester la vidéosurveillance dans les centres et à développer un système de contrôle « interdit en un, interdit en tous » pour empêcher les personnes ayant blessé des enfants de se déplacer entre les juridictions.
Brittany Busch est journaliste politique fédérale pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.