« Je me souviens que les gens recevaient des coups de pied, des balles en caoutchouc », raconte Jiyane. « Certains de nos voisins ont été arrêtés pour rien. Pour aller en ville, ma mère devait avoir une copie de sa carte d’identité. Si elle ne l’avait pas, elle ne rentrait pas à la maison. Soit elle était emprisonnée, soit elle était tuée. »
La chorale a été formée pour célébrer l'héritage de l'Afrique du Sud, « pour célébrer les différentes cultures que nous avons dans notre pays, et aussi pour célébrer la musique, les différents genres et les 11 langues officielles que nous avons.
« J’ai la chair de poule quand je parle de ce que la chorale signifie pour moi. Elle m’a donné tellement d’opportunités. Elle nous a permis de voyager dans le monde entier pour nous exprimer et partager notre culture et notre musique. C’est une bénédiction. »
Jiyane dit que la chorale essaie de donner au public une idée du rôle de Soweto dans le démantèlement de l'apartheid.
« C'est à Soweto que tout a commencé. C'est là que se trouvaient les leaders » : Soweto Gospel Choir.
« C’est à Soweto que tout a commencé », dit-il. « C’est là que se trouvaient les dirigeants. L’archevêque Tutu était originaire de Soweto. Nelson Mandela avait une maison à Soweto. Winnie Madikizela-Mandela avait une maison à Soweto. Il y a une histoire riche et nous essayons de la mettre en valeur. »
Mary Mulovhedzi, belle-fille du premier chef de chœur, a rejoint l'église juste après avoir eu son premier enfant, il y a 21 ans. Son mari, Mulalo Mulovhedzi, était déjà membre.
« Pour moi, chanter du gospel, c'est prier », dit-elle. « Les mots que vous chantez sont une prière. »
La chorale interprète un numéro improvisé lors d'une vérification du son au Spiegeltent Festival Garden.
Mulovhedzi, qui qualifie de « formidable et émouvant » le fait de voyager à travers le monde avec la chorale, affirme que Soweto s'est améliorée depuis qu'elle a grandi dans une famille défavorisée.
« La liberté est ce qui a le plus changé », dit-elle. « Nos enfants vont désormais dans de meilleures écoles. Il y a de meilleurs centres commerciaux à Soweto. On n’a même pas besoin d’aller ailleurs pour acheter certaines choses. Bien sûr, certaines personnes ne changeront pas, mais l’apartheid n’existe plus. »
Lorsque son mari est décédé d'un cancer de l'estomac il y a deux ans et demi, Mulovhedzi a envisagé de quitter la chorale. « Je pensais que je n'aurais pas la force de continuer, car tout ce que nous faisions, nous le faisions ensemble », dit-elle.
La musique gospel, la prière et le soutien de la chorale l’ont aidée à traverser une période difficile.
« Vous savez quoi, c’est le moment choisi par Dieu », dit-elle. « Si Dieu l’a choisi, cela signifie qu’il était l’un de ses anges. »
Le HOPE du Soweto Gospel Choir est au Sydney Spiegeltent, Entertainment Quarter, pendant le Sydney Fringe Festival du 3 au 25 septembre.