La baisse de forme lui a coûté un blazer All-Australian, et Neale admet que cela a été un tournant.
« J’ai toujours l’impression d’avoir apporté une très forte contribution à l’équipe cette année et à ce que nous essayons d’accomplir. Je sais qu’entre quatre murs, ils apprécient mon travail », a déclaré Neale, avant la finale de qualification de samedi contre le Power.
«Je savais probablement que Cornsey et Bucks disaient que je n’étais pas en très bonne forme il y a peut-être un mois, donc je savais probablement que j’allais rater (la sélection All-Australian) il y a un mois.
« Je pense qu’à mon âge et à mon expérience, on prend probablement des petits morceaux de choses différentes – ce n’est pas nécessairement motivé par les médias – pour trouver la motivation pour continuer.
«Je l’ai fait dans le passé, vous remarquez quelque chose et vous pouvez travailler pendant une séance de deux heures en pré-saison et cela vous incite à continuer.
« Est-ce que je garde les reçus ? Parfois. »
Depuis les critiques qui lui ont été adressées, Neale a joué un rôle déterminant depuis le front, en particulier lors des dernières victoires des Lions contre Collingwood et St Kilda.
Avec une moyenne de 30,5 éliminations et 16 handballs par match lors de ces rencontres, sa production intervient à la fin d’une campagne au cours de laquelle il a dominé l’AFL pour les dégagements totaux (187, soit 8,1 à chaque match).
Alors que l’effort collectif du groupe déterminera en fin de compte si Brisbane peut revendiquer son premier drapeau depuis 2003, le légendaire entraîneur Leigh Matthews a indiqué que Neale serait un homme qui aurait besoin de trouver un équipement encore plus performant pour franchir la ligne d’arrivée.
Matthews a orchestré une ère de domination sans précédent pour les Lions, remportant trois postes de Premier ministre consécutifs de 2001 à 2003, avant de perdre la grande finale de 2004 face au Power.
La légende de l’AFL, Leigh Matthews, affirme que l’équipe des Lions d’aujourd’hui doit découvrir ce qu’il faut pour remporter une finale préliminaire afin de remporter le poste de Premier ministre.Crédit: Getty Images
Lorsqu’on lui a demandé ce qui différenciait son équipe des Brisbane d’aujourd’hui – qui ont terminé parmi les quatre premiers lors de chacune des cinq dernières campagnes, sauf une – Matthews a répondu que c’était simple : ils n’avaient pas découvert ce qu’il fallait pour remporter une finale préliminaire.
Pour que cela se produise, a-t-il déclaré, Neale détiendrait une clé majeure, mais les 21 hommes restants devaient suivre son exemple.
« C’est le collectif… vous aimeriez penser que chacun des 22 joueurs joue à son niveau optimal et dans le groupe collectif », a déclaré Matthews.
« C’est ce que vous essayez d’atteindre, mais cela ne fonctionne pas vraiment de cette façon lorsque l’opposition fait autant d’efforts que vous.
« Cela devient toujours un collectif, mais Lachie Neale est un acteur clé. Il y a beaucoup d’acteurs clés, mais c’est le collectif qui finit par gagner ou perdre la partie.
« Les Lions ont connu une excellente année et partent en tête de la grille – les deux premiers – et cela vous donne les meilleures chances d’aller à Melbourne lors de la grande dernière journée. Le destin est entre leurs mains.