C’est un long chemin de la campagne anglaise à l’arrière-pays de Byron Bay et pourtant, de tous les endroits où l’architecte d’intérieur Louella Boîtel-Gill a vécu en Australie, y compris des années passées à Melbourne et à Sydney, c’est là qu’elle se sent le plus chez elle.
« Il y a quelque chose dans la terre qui me donne l’impression d’être chez moi », dit-elle. « J’ai grandi dans la campagne anglaise, dans le comté de Hampshire, et conduire sur certaines des routes de l’arrière-pays, avec les arbres dominant au-dessus d’eux dans une étonnante canopée verte, a le même genre de sensation que les routes de campagne anglaises.
« J’adore conduire dans cette région. C’est vraiment thérapeutique. C’est comme si je venais d’atterrir quelque part au paradis.
Boîtel-Gill a un penchant pour les voitures classiques, dont une Citroën 2CV de 1985 et une Land Rover Série 3 de 1976, affectueusement surnommée « la grenouille ». On la voit souvent traverser Bangalow pour aller chercher ses filles Chilli, 15 ans, et Indigo, 14 ans, de l’école, à Federal pour rendre visite à un marchand de carreaux local, ou à Belongil Beach pour promener sa bien-aimée croix irlandaise wolfhound-kelpie, Lewis . Ses voitures sont reconnaissables en un instant. Tout comme sa maison.
Pendant notre visite, un ami de Sydney, originaire de France, entre par la porte d’entrée. « Oh, je pensais que ce devait être chez toi », dit-elle avec son accent chantant. « C’est juste votre ambiance. »
La porte de grange hollandaise bleue et le signe de paix rouillé, qu’elle a conçus, sont des indices. Ce bref moment résume non seulement sa chaleureuse hospitalité, mais aussi ce que c’est que de vivre à Bangalow, une petite ville de campagne conviviale, le genre d’endroit où les voisins arrivent à l’improviste et où les dîners impromptus font tous partie du flux.
« J’ai rencontré tellement de gens ici d’une substance incroyable – des gens ancrés », dit-elle. « J’ai aussi l’impression d’être revenu à la maison en ce qui concerne les gens que je côtoie. »
L’un de ses amis les plus proches est Kimberley Amos de The Atlantic, un hôtel-boutique. Lorsque Boîtel-Gill a acheté sa maison pour la première fois, une maison en bois vieille de 100 ans, elle vivait à Sydney et s’envolait pour Bangalow une fin de semaine sur deux.
Lorsqu’elle atterrissait, il y avait souvent un message d’Amos montrant une photo d’une pizza et une bouteille de vin rouge. «Nous avions ce rituel du vendredi soir – nous mangions de la pizza, buvions du vin et peignions la maison», explique Boîtel-Gill.
Elle a acheté le chalet en 2018 à la fin d’un séjour d’une semaine à Byron. À l’époque, elle cherchait à acheter une maison à Sydney, mais lors de son dernier jour dans la région, elle n’a pas pu résister à un panneau « Ouvert pour inspection » sur une petite maison en bois. Dès son arrivée sur le perron, le charme de la maison – et du propriétaire – l’a conquise.
Jan possédait l’endroit depuis 15 ans et était triste de le laisser partir, voulant trouver quelqu’un qui l’aimerait et en prendrait soin autant qu’elle l’avait fait. En fin de compte, l’un de ses amis était un vieil ami de la famille de Jan et avait séjourné dans la roulotte de la maison lorsqu’elle se trouvait sur l’ancienne propriété de Jan.
Cette connexion, et ses assurances qu’elle entretiendrait la maison et ne la démolirait pas, ont aidé à conclure l’affaire. Boîtel-Gill a rapidement fait des allers-retours entre Byron et Sydney, louant le chalet pendant les semaines où elle n’était pas en ville.
Deux ans plus tard, un coup de téléphone lui force la main. Ses filles se sont toutes deux vu offrir une place dans une école Steiner locale avec une longue liste d’attente; le hic, c’est qu’elle n’avait que trois jours pour décider de les inscrire et de s’installer définitivement dans la région.
À l’époque, son ex-mari, Mark Tuckey de la marque de meubles du même nom, venait de terminer son bail sur une boutique à Avalon. « Toutes les étoiles alignées », dit-elle. « Il a fallu un peu de persuasion pour lui faire accepter l’idée. »
Tuckey a également déménagé vers le nord, achetant une propriété à seulement 10 minutes en voiture, permettant à leurs filles de passer des semaines alternées avec chaque parent. C’est une bonne décision pour Boîtel-Gill à bien des égards. « Le travail est devenu complètement fou », dit-elle. « Je trouve vraiment intéressant que, bien que Byron soit connue pour sa palette neutre, il y ait eu une telle réponse à la façon dont j’utilise la couleur dans mon travail de design d’intérieur. Chaque projet que je fais, les gens sont ouverts à jouer avec la couleur.
« Ici, vous avez ce passé inhérent de drôles de vieilles maisons hippies et de maisons originales que les gens ont bricolées, ce qui donne peut-être l’impression que vous pouvez être plus ludique. »
Lorsqu’il s’agissait d’apporter des modifications à sa propre maison, Boîtel-Gill était sensible au style de la maison, tout en y ajoutant sa signature colorée.
Des changements fonctionnels ont été apportés, tels que le redressement et l’élargissement des marches avant et l’ouverture de la cuisine. Les vérandas ont été adaptées pour devenir une salle de bain et deux suites dans des tons de bleu profond. La caravane tzigane, qu’elle a peinte en vert pour se fondre dans son arrière-plan de brousse, a été agrandie pour ajouter des lits superposés à deux places.
La maison a permis à Boîtel-Gill de renouer avec sa passion pour combiner des pièces anciennes et vintage avec de nouvelles armoires. « Ce mélange s’est renforcé », dit-elle.
Pendant de nombreuses années, lorsqu’elle dessinait des meubles pour Mark Tuckey, ses espaces étaient plus simples. Mais elle est une nicheuse dans l’âme. « La maison est tout », dit-elle. « Il raconte l’histoire de la vie que j’ai vécue. C’est plein de souvenirs, et c’est pourquoi toutes mes choses amusantes sont importantes pour moi, car elles reconstituent mon histoire.
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