Dans les années 1960, les États-Unis ont eu Project Stormfury pour explorer l'utilisation de l'ensemencement des nuages avec l'iodure d'argent pour empêcher les ouragans de se former, dit un article de l'ANU, incité les soupçons du dictateur cubain Fidel Castro. Le projet a montré une certaine corrélation entre les semis et les ouragans plus faibles, mais le projet a été abandonné.
Prinsley a déclaré que de nombreux chercheurs internationaux, travaillant jusqu'à présent sur des modèles, étaient désireux de travailler avec des cyclones dans la région australienne car il n'y avait pas de frontières foncières avec d'autres pays.
Mais il y avait aussi des questions éthiques parce que certains systèmes marins, forêts et agriculture intérieure reposaient sur les précipitations causées par les cyclones, a-t-elle ajouté.
La recherche mondiale, en particulier aux États-Unis, a examiné comment les aérosols peuvent être utilisés pour intervenir dans un cyclone mature. La recherche sur l'ANU est axée sur les cyclones embryonnaires, qui sont essentiellement des systèmes à basse pression avec un vortex émergent, pour les empêcher de se développer davantage.
L'avantage, a déclaré Prinsley, était qu'il nécessitait moins d'efforts et de dépenses pour intervenir dans un cyclone embryonnaire plutôt que mature. L'inconvénient était qu'il était difficile de dire quels cyclones embryonnaires deviendraient dangereux.
« Il est inutile d'intervenir dans un cyclone qui reste en mer, et il est inutile d'intervenir dans un cyclone qui n'aura pas d'impact et ne fera pas beaucoup de dégâts, donc c'est en fait un énorme défi », a-t-elle déclaré.
Professeur agrégé Roslyn Prinsley de l'ANU Institute for Climate, Energy and Disaster Solutions.Crédit: Jamie Kidston / Anu
«La prévision de leur intensité est vraiment difficile et en particulier avec le changement climatique, il semble y avoir une intensification plus rapide lorsque les cyclones renforcent soudainement beaucoup plus rapidement que prévu.»
Prinsley a déclaré que les cyclones se déplaçaient plus à l'intérieur des terres et plus au sud, devenant plus puissants et transportaient des précipitations plus intenses. Dans les tropiques australiennes, les maisons ont dû être construites pour résister aux cyclones de catégorie 4, mais pourraient être confrontées à des tempêtes plus dangereuses à l'avenir, tandis que les maisons à Brisbane et dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud n'étaient pas construites pour résister aux cyclones, a-t-elle déclaré.
Les cyclones, également connus sous le nom d'ouragans ou de typhons, selon l'océan, sont des systèmes à basse pression générés sous les tropiques qui obtiennent l'énergie à partir des températures chaudes de la surface de la mer, tournent puis relâchent cette énergie lors de la chute.
Les chercheurs explorent également la manipulation du cyclone en refroidissant l'océan, étant donné que les tempêtes nécessitent des températures de surface de la mer élevées. En 2009, Bill Gates et le climatologiste Ken Caldeira ont déposé un brevet pour installer des turbines ou d'autres machines afin de réduire l'intensité du cyclone en faisant la surface de l'eau froide près des côtes sujets aux ouragans.
Le démarrage norvégien Ocean Therm travaille sur un concept pour utiliser une flotte de navires avec des tuyaux perforés géants pour libérer de l'eau plus froide de plus profondément dans la colonne d'eau près de la surface sous la forme de bulles. Dans le «scénario de rêve» d'Ocean Therm, cela réduirait un ouragan de catégorie 3 ou 4 à une tempête tropicale relativement faible.
Prinsley a déclaré que la recherche sur l'ANU a suggéré que cette méthode serait plus chère que d'utiliser des aérosols et plus lentement car elle s'appuyait sur des navires plutôt que des avions.