Deux mois après que le tapis du défilé du Melbourne Fashion Festival a été enroulé au Royal Exhibition Building et entreposé, la directrice générale Caroline Ralphsmith tire sa révérence en annonçant aujourd’hui sa démission.
Ce poste vacant surprise concerne la célèbre créatrice de Melbourne Lisa Barron, un incontournable de l’industrie de la mode depuis 1983, qui appelle à ce que le remplaçant de Ralphsmith vienne également de la communauté locale.
« Ralph a apporté une énergie distincte au festival », explique Barron. « Pour l’avenir, avoir un leadership avec le véritable ADN de Melbourne semble essentiel. »
« Nous sommes aux côtés de Milan, Paris et New York, mais pour y rester, la voix à la barre doit être locale. Je crois profondément au soutien de l’ambiance de Melbourne. »
La créatrice chevronnée Kara Baker a également applaudi le soutien de Ralphsmith aux labels de Melbourne à travers les trois festivals qu’elle a programmés.
«Des directeurs généraux précédents m’ont dit que mon travail n’avait pas sa place sur les podiums haut de gamme et n’y apparaîtrait jamais», explique Baker. « Après m’avoir été présentée, Ralphsmith a réussi à y arriver, et j’étais un label dont elle n’avait jamais entendu parler auparavant. »
La tendance à l’esprit de clocher est compréhensible, avec seulement deux créateurs de Melbourne participant à la Fashion Week australienne, basée à Sydney, le mois prochain.
On se souviendra du flirt de Ralphsmith avec la mode pendant près de quatre ans, après avoir occupé des postes de direction au Victoria Racing Club et 15 mois en tant que directeur général de Federation Square, pour avoir donné la priorité aux femmes plus âgées dans un défilé intitulé J’emmerde l’invisiblel’inclusion controversée de la productrice de fast fashion KMart dans le programme, ainsi que ses chaussures imposantes et ses fréquents changements de tenue pour s’asseoir au premier rang.
« Je suis fier que le festival soit désormais un événement véritablement majeur, centré sur les consommateurs, qui soutient les créateurs et l’industrie locaux, défend la diversité et apporte la joie de la mode à un si grand nombre de personnes », déclare Ralphsmith.
Les résultats financiers du festival de cette année ne sont actuellement pas disponibles. L’année précédente, l’événement annuel payant pour le public avait enregistré une perte de 711 390 $, avec un chiffre d’affaires de 4,57 millions de dollars, en baisse par rapport aux 5,75 millions de dollars de l’exercice 2024.
« Même si les chiffres ne sont pas encore finalisés peu de temps après le festival, nous sommes dans une bien meilleure position que l’année dernière », a déclaré Ralphsmith.
« La fréquentation totale du Festival 2026 s’élevait à plus de 750 000 personnes, soit une croissance de 47 pour cent d’une année sur l’autre. Cela inclut la participation aux 158 événements de notre programme complet, tels que les défilés haut de gamme, les événements principaux comme l’Australian Fashion Business Lunch, le programme indépendant et la nouvelle Quinzaine de la mode de Geelong. «
« Avec le festival dans une position si forte, je pense que c’est le bon moment pour ouvrir un nouveau chapitre dans la direction de MFF et passer à la prochaine étape de ma carrière », a déclaré Ralphmith. « Je vais souffler un peu et passer de longues vacances agréables… avec un peu de chance, en dégustant une coupe de champagne sur un bateau quelque part. Après quoi, je commencerai à envisager de nouvelles opportunités. »
La recherche d’un nouveau leader a commencé, avec Alexandra Smart, cofondatrice de Ginger & Smart basée à Sydney et membre du conseil d’administration de MFF, qui tient les rênes par intérim en tant que directrice générale par intérim.