Il y a trois ans, Molong manquait d’eau et la ville du centre-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud a conclu un accord pour en prendre à Orange, à proximité. Des photos aériennes de l’époque montrent sa piscine locale, remplie d’eau de forage, scintillante de ses tuiles bleues – une oasis insolite au milieu d’un paysage brun et desséché.
À peine trois ans plus tard, des inondations soudaines ont inondé Molong et de grands lacs d’eau entourent la ville. Mardi matin, sa piscine était recouverte de boue, de bâtons et de paille flottante. Cinquante volontaires nettoyaient après le retrait de l’eau.
Les conditions météorologiques extrêmes semblent vouloir jouer avec tout ce que la ville d’environ 2000 peut supporter.
Les habitants nettoient la piscine de Molong mardi.Le crédit:Rhett Wyman
Dimanche et lundi, de fortes pluies de plus de 100 millimètres ont provoqué la rupture du ruisseau Molong voisin à 4,35 mètres, envoyant plus d’un mètre d’eau dans les maisons et les entreprises voisines. La ville a été en alerte maximale trois fois cette année pour les inondations – la dernière il y a à peine 10 jours.
« La sécheresse ressemble à un souvenir lointain », a déclaré Felicity Armstrong, qui faisait partie des bénévoles du nettoyage de la piscine. « Nous avons eu de la poussière, des invasions de souris, des incendies et bien sûr maintenant les eaux de crue. Nous avons eu notre juste part de catastrophes – c’est juste une catastrophe après l’autre.
Le retraité de Molong, Greg Smith, 75 ans, a passé la nuit de dimanche à l’intérieur de sa caravane, allongé sur un lit mouillé avec son chien, espérant que l’inondation éclair ne s’est pas glissée plus haut que ses genoux.
« Je parlais au téléphone à mon compagnon du SES, attendant d’être secouru », a déclaré Smith. « C’était assez effrayant pendant que j’étais dedans. J’ai juste dû attendre jusqu’à 8h30 du matin [on Monday] quand je pourrais sortir. Si je sortais de la caravane, j’aurais été emporté, c’est venu si vite. J’ai eu des sueurs toute la nuit hier soir. Tout à l’intérieur est une radiation. Faut recommencer.
Deux jours plus tard, il était toujours au parc de caravanes de Molong, où il vit depuis sept ans, alors qu’un petit groupe termine de nettoyer l’épave de l’inondation soudaine qui a frappé la ville à la dernière minute. Il y avait des chicots gratuits offerts sur la route principale alors que les magasins étaient nettoyés et que les clôtures mutilées étaient retirées des parcs boueux.