Cela a été bien accueilli par le Conseil des espèces envahissantesqui indique que les cerfs sont l’une des espèces de ravageurs émergentes les plus préoccupantes dans le pays.
Les cerfs ont été introduits en Australie depuis l’Europe au 19ème siècle en tant que gibier. En 1980, il y avait environ 50 000 cerfs sauvages en Australie et en 2002, la population était estimée à 200 000. Maintenant, la population est susceptible d’avoir atteint plus de 2 millions.
Cerf dans les jardins résidentiels des Dandenongs.Crédit:Russel Oldham
Ce sont des reproducteurs prolifiques. Dans de bonnes conditions, les populations de cerfs peuvent augmenter jusqu’à 50 % chaque année, ce qui signifie qu’un petit troupeau de 30 cerfs peut atteindre 500 en 10 ans.
La question est encore plus compliquée parce que Victoria et la Tasmanie classent toujours les cerfs comme une espèce protégée en vertu des lois sur la faune, une gueule de bois de l’époque où leur nombre était faible.
« Il est temps qu’ils ne soient pas protégés, afin qu’ils puissent être traités comme des animaux nuisibles comme les renards comme des lapins », déclare Peter Jacobs, responsable du projet sur les cerfs au Invasive Species Council.
« La chasse n’a pas contrôlé la population de cerfs – elle ne suit pas les chiffres. »
UN Rapport sur l’économie frontalière commandée par le Conseil des espèces envahissantes a révélé que le cerf coûterait à l’économie victorienne entre 1,5 et 2,2 milliards de dollars au cours des 30 prochaines années.
Il existe des points de vue divergents sur la manière dont le nombre croissant de cerfs devrait être géré. Lorsque le projet de plan national a été publié, l’Australian Deer Association a déclaré qu’il visait à « générer l’hystérie et l’alarmisme », plutôt qu’à une gestion fondée sur des preuves.
Un cerf sauvage à Sherbrooke Forrest.Crédit:Alex Maisey
« Bien qu’il soit reconnu que la chasse récréative au cerf n’est pas le seul outil nécessaire pour gérer le cerf sauvage, minimiser délibérément son rôle jusqu’à l’exclusion est erroné », a déclaré le porte-parole Sean Kilkenny.
L’association affirme que rien qu’à Victoria, 200 000 cerfs sauvages sont récoltés chaque année par des chasseurs récréatifs.
Les propriétaires fonciers peuvent abattre les cerfs sur les terres privées s’ils obtiennent un permis, tandis que sur les terres publiques, ils relèvent de la responsabilité des agences gouvernementales ou des autorités du parc.
Nick Barlow est un tireur récréatif expérimenté qui abat des cerfs pour les propriétaires de vignobles et d’autres propriétaires terriens par le biais de son entreprise à but non lucratif Yarra Valley Deer Management.
En utilisant l’imagerie thermique, il voit des animaux indigènes comme des wombats et des opossums dans les vignobles et dit qu’ils ne mangent qu’un petit pourcentage des vignes, mais les cerfs « passent comme une faucheuse ».
Le chasseur de cerfs Nick Barlow qui tire des cerfs pour les agriculteurs touchés par les espèces envahissantes.Crédit:Jason Sud
Barlow reconnaît que le tir récréatif ne peut pas faire face au problème, mais il craint également que si le cerf est déclaré une espèce nuisible, il attirera des chasseurs inexpérimentés et dangereux.
Sur les collines escarpées près de la forêt de Sherbrooke, les horticulteurs Mike Edmonds et Rod Endersby cultivent des fleurs commerciales depuis 50 ans. L’année dernière, 30 000 $ de leurs jonquilles ont été décimées par les cerfs et ils n’ont pas été en mesure de fournir des milliers de fleurs habituellement produites pour la Journée de la jonquille du Cancer Council.
« Il y a cinquante ans, il n’y avait aucun dommage, mais c’est devenu de pire en pire », dit Edmonds. « Nous ne pouvons plus rien faire pousser de l’enclos arrière. »
Rob Endersby se tient sous une haie plantée comme brise-vent pour protéger ses tulipes. La haie a été mangée par les cerfs et ne sert plus de brise-vent.Crédit:Jason Sud
Maisey aimerait voir des recherches sur les contrôles biologiques, y compris des moyens de supprimer la fertilité des cerfs, ou de nouvelles approches, comme l’utilisation de chiens de la Maremme pour les encercler.
L’utilisation d’appâts est testée pour les cerfs, mais ce n’est pas une pratique répandue. Les renards et les lapins sont appâtés conformément à la réglementation, ce qui a permis de rétablir avec succès les populations d’oiseaux lyre dans les Dandenongs, le nombre d’enquêtes ayant doublé en deux décennies.
L’empoisonnement secondaire d’animaux indigènes par l’utilisation d’appâts suscite des inquiétudes, mais Maisey dit que le fluoroacétate de sodium, connu sous le nom de « 1080 », se décompose rapidement et il y a peu de preuves qu’il reste dans la chaîne alimentaire, affectant les prédateurs comme les aigles.
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