La prolifération d’algues en Australie méridionale s’est propagée vers le nord jusqu’à la péninsule de Yorke, donnant aux eaux une couleur vert brunâtre maladive et étouffant les poulpes des sables du sud, les raies et autres espèces marines.
On craint maintenant qu’il ne se propage plus au nord dans le golfe Spencer, en direction du rassemblement annuel de seiches géantes d’Australie-Méridionale, qui doit avoir lieu au large de Whyalla à partir de mai.
Cet événement annuel est le seul rassemblement de masse connu de seiches géantes – pouvant peser jusqu’à 10 kilogrammes – dans le monde, et est présenté comme l’un des événements naturels les plus spectaculaires de l’environnement marin australien.
Cette merveille naturelle attire des photographes, des plongeurs et des chercheurs du monde entier, attirés par la beauté des seiches aux couleurs changeantes, surnommées « caméléons de la mer ».
Stefan Andrews, co-fondateur de la Great Southern Reef Foundation, a étudié lundi l’eau au large de Port Victoria, une ville située au milieu du golfe Spencer, et a enregistré une visibilité de l’eau de moins d’un mètre par endroits.
Il a déclaré avoir vu plusieurs espèces marines, notamment des poulpes, des étoiles de mer et des ormeaux, mortes et mourantes.
« J’ai vu un récif en bonne santé s’effondrer en sept jours », a-t-il déclaré.
« Il y a une semaine, j’ai plongé ici et c’était plein de vie. Des raies pastenagues, des gros poissons, des petits poissons, des poulpes. Aujourd’hui, je suis revenu sur des poulpes morts sur le fond marin et des ormeaux si faibles qu’on pouvait les soulever directement du rocher. »
Le littoral de l’Australie-Méridionale est en proie à une prolifération d’algues mortelle causée par plusieurs espèces du petit dinoflagellé Karénieun genre d’organismes planctoniques qui dérivent dans les colonnes d’eau.
Les organismes prennent une couleur brun verdâtre dans l’eau de mer et produisent une mousse boueuse qui provoque des irritations cutanées chez les humains.
Au cours des dernières semaines, des sections de la péninsule de Yorke et du golfe Spencer ont été touchées par des inondations élevées. Karénie niveaux, bien que les chiffres publiés par le gouvernement sud-australien montrent que les niveaux étaient faibles la semaine dernière.
Un porte-parole du ministère de l’Environnement d’Australie du Sud n’a pas été en mesure de fournir des données sur la situation. Karénie niveaux cette semaine dans la région.
Le professeur Mike Steer, directeur exécutif de l’Institut de recherche et de développement d’Australie du Sud, a déclaré que le sud-ouest de la péninsule de Yorke reste la seule zone de prolifération active de l’État.
« Le gouvernement de l’État a créé neuf sites terrestres supplémentaires d’analyse de l’eau sur la péninsule de Yorke depuis fin décembre 2025, portant le total dans la région à 17 sites », a déclaré Steer.
« Le programme de tests et de surveillance comprend également des tests approfondis en mer dans les golfes Spencer et Saint-Vincent. Le programme fournit des informations précieuses sur les tendances de la prolifération d’algues. Cependant, la prolifération reste une situation dynamique difficile à prévoir. »
La seiche géante vit généralement de 12 à 18 mois et meurt après s’être accouplée. Les femelles pondent en hiver.
« La prochaine génération dépend fortement de la génération précédente et de la (survie) de ces œufs », a déclaré Andrews.
« Ils pourraient réussir à s’en sortir cette année, ou ils pourraient tous être anéantis. Et s’ils ne parviennent pas à pondre cette année, alors cela pourrait ne plus jamais se reproduire. »
L’année dernière, les gouvernements sud-australien et fédéral ont investi dans un essai de « rideau de bulles » mesurant 200 mètres sur 100 mètres. On espérait que la couche verticale de bulles protégerait les seiches et leurs œufs des proliférations toxiques si elles s’approchaient de Port Lowly, près de Whyalla, où les seiches se rassemblent en hiver.
Cependant, les seiches migrent sur de longues distances pour atteindre le site de concentration, et Andrews a déclaré qu’on ne savait pas si elles seraient prises dans des proliférations mortelles lors de leur migration.
Steer a déclaré que le rideau de bulles pourrait être déployé dans un bref délai, si nécessaire.
Depuis 12 mois, les scientifiques se livrent à un sinistre jeu du chat et de la souris avec un ennemi microscopique qui défie toute définition.
En novembre, des scientifiques d’Australie, de Nouvelle-Zélande et du Royaume-Uni ont publié un document de recherche révélant cinq Karénie les espèces ont contribué aux floraisons.
Bianca Hall est la journaliste sur l’environnement et le climat de The Age et a occupé divers postes, notamment en tant que rédactrice principale, rédactrice en chef de la ville et au bureau politique fédéral de Canberra.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.