L’ambitieux déploiement de batteries domestiques en Australie est menacé par une proposition visant à augmenter le coût de connexion au réseau électrique, affirment des experts en énergie qui préviennent que les recommandations du régulateur de l’énergie pourraient laisser les propriétaires de batteries et d’énergie solaire domestiques dans une situation pire de plusieurs milliers de dollars.
La Commission australienne du marché de l’énergie poursuit une proposition visant à modifier la manière dont les compagnies d’électricité récupèrent les coûts d’entretien du réseau de poteaux et de câbles, qui représentent environ 50 pour cent de la facture d’électricité moyenne des ménages.
Il se démène pour trouver des moyens de financer l’entretien du réseau alors que l’essor de l’énergie solaire – 4,3 millions de foyers alimentés à l’énergie solaire et 500 000 batteries résidentielles – réduit considérablement la consommation d’électricité des ménages.
Les paiements pour l’entretien du réseau devraient diminuer dans le cadre du système actuel de redevances variables, qui sont prélevées sur la quantité d’électricité consommée à partir du réseau.
Les coûts de l’électricité payés par les ménages se composent en grande partie de deux parties : le coût horaire de l’électricité utilisée et les frais de réseau pour l’entretien du réseau qui alimente les foyers.
La commission a recommandé que la pièce maîtresse de ses changements soit le passage à des frais de réseau fixes plus élevés, ce qui créerait un « partage plus équitable » des coûts d’entretien du réseau.
Les experts affirment que l’adoption de tarifs fixes pourrait réduire les coûts pour les familles nombreuses et riches, qui comptent parmi les plus gros consommateurs d’énergie, et qui pourraient en bénéficier jusqu’à 1 400 dollars par an. Mais cela pourrait également priver les ménages à faible revenu de 200 dollars par an et de 700 dollars de leur poche pour ceux qui possèdent des panneaux solaires et des batteries.
Le ministre de l’Énergie, Chris Bowen, a déclaré que l’adoption rapide des batteries est essentielle à la création d’un réseau alimenté par une énergie propre. Son programme Cheaper Home Batteries réduit d’environ 30 % le coût d’installation d’une batterie.
Il s’est montré sceptique quant aux recommandations de la commission.
« Nous avons été clairs envers l’industrie et les régulateurs : les réformes doivent aboutir à des factures moins chères, à une meilleure fiabilité ainsi qu’au réseau et aux services modernes que nous méritons tous », a déclaré Bowen.
« Il s’agit d’un domaine controversé et complexe, qui nécessite une réforme prudente et réfléchie pour équilibrer les intérêts de ceux qui ont investi dans l’énergie solaire et les batteries, et ceux qui ne l’ont pas fait. »
Tristan Edis, directeur consultatif de Green Energy Markets, a déclaré que des frais de réseau fixes plus élevés augmenteraient les coûts d’électricité pour un ménage équipé d’un système solaire sur le toit et d’une batterie de 20 kilowattheures, sur sa durée de vie de 15 ans, d’environ 6 000 dollars à Melbourne et d’environ 8 500 dollars à Sydney.
« Cela érode complètement la valeur de la remise gouvernementale sur les batteries de 4 500 $ et pourrait ainsi paralyser ce qui a été un programme très réussi », a déclaré Edis, ajoutant que la popularité du programme de batteries domestiques de Bowen avait produit des résultats significatifs à l’échelle mondiale.
En mars, les installations domestiques australiennes représentaient 9 % de la capacité mondiale des batteries installées par les compagnies d’électricité et près de la moitié de ce que l’Europe a fourni.
La proposition de la commission comprenait un exemple selon lequel un propriétaire moyen de batterie recevrait 3 312 $ de moins en économies d’énergie sur 10 ans avec des frais de réseau fixes plus élevés, par rapport aux règles actuelles.
La présidente de la Commission, Anna Collyer, a déclaré que le changement proposé chercherait également à réduire les coûts d’entretien du réseau en permettant aux réseaux électriques d’imposer des frais de réseau « dynamiques » qui intègrent dans le coût l’emplacement du réseau et les heures d’utilisation de pointe. Il a affirmé que ce changement pourrait réduire les coûts de 6 milliards de dollars sur cinq ans.
Il mettrait également en œuvre des mesures de protection des consommateurs, qui n’ont pas encore été finalisées, pour garantir que les ménages à faible revenu et les investisseurs en batteries ne soient pas dans une situation plus défavorable, a déclaré Collyer.
« En mettant en place ces protections importantes, nous pouvons garantir que ces structures de coûts ne se répercutent pas simplement sur les clients. C’est pourquoi nous envisageons les deux en même temps. »
Collyer a déclaré que la commission avait reçu d’importantes critiques lors d’une précédente série de consultations, notamment de la part des propriétaires de batteries qui affirmaient qu’ils ne devraient pas être désavantagés en raison de leur participation à des programmes gouvernementaux étatiques et fédéraux qui les encourageaient à réduire leur dépendance au réseau.
« Nous ne voulons pas que les gens se sentent encouragés à investir leur argent durement gagné et découvrent ensuite que leur investissement n’a pas la même valeur qu’ils espéraient », a déclaré Collyer.
Les recommandations de la commission comprenaient une modélisation selon laquelle un ménage moyen de deux personnes équipé de panneaux solaires et de batteries pourrait économiser jusqu’à 600 dollars par an d’ici 2040, si les charges dynamiques et les protections des consommateurs étaient mises en place.
Sans commenter les détails des recommandations de la commission, Tony Wood, chercheur principal au Grattan Institute, a déclaré que c’était un bon principe de garantir que tous ceux qui sont connectés au réseau paient une part équitable de son entretien, quelle que soit la quantité d’électricité qu’ils consomment.
« Si vous dépendez de votre propre approvisionnement en eau et utilisez simplement vos propres réservoirs, vous payez toujours pour le fait qu’il y ait un raccordement à votre propriété, que vous l’utilisiez ou non », a déclaré Wood.
« Si vous possédez une voiture électrique, vous devez payer une redevance routière parce que vous utilisez la route.
« La même chose s’applique ici. Si vous utilisez toujours le réseau, vous devriez quand même payer. »
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.