Une technologie révolutionnaire est sur le point de révolutionner la protection des athlètes de base contre les commotions cérébrales, alors que le skipper des Brisbane Lions, Harris Andrews, a donné un aperçu des coups à la tête de son coéquipier Noah Answerth.
Answerth a subi sa deuxième commotion cérébrale de la saison lors de la défaite de deux points de son équipe face aux Melbourne Demons lors de son retour après son dernier incident, et manquera le choc de dimanche avec les Adelaide Crows au Gabba.
Andrews a exprimé son inquiétude quant à la santé à long terme d’Answerth, après avoir déjà vu ses anciens coéquipiers Justin Clarke et Marcus Adams prendre leur retraite en raison de symptômes persistants de traumatisme crânien.
« Il y a évidemment de l’inquiétude là-dedans, c’est un bon ami à moi, et on n’aime jamais voir des gars subir des commotions cérébrales. Évidemment, un couple sur une courte période est préoccupant », a déclaré Andrews.
« Je pense qu’il se sent bien. C’est l’un des meilleurs coéquipiers de tous les temps, il est prêt à faire absolument tout, et c’est triste de le voir souffrir d’une commotion cérébrale, mais nous allons l’entourer de nos bras.
« Il joue le jeu d’une manière qui n’est probablement pas bonne pour son corps, mais c’est en partie la raison pour laquelle nous l’aimons tant et pourquoi il est un si bon coéquipier. »
Même si Andrews pensait que les Lions et l’AFL avaient travaillé avec diligence pour mieux protéger leurs athlètes contre les commotions cérébrales, les incidents locaux qui pourraient passer inaperçus sont plus préoccupants.
Les commotions cérébrales sont à l’origine de plus de la moitié de toutes les hospitalisations liées au sport chez les enfants âgés de 10 à 15 ans, un parent sur trois interdisant à ses enfants de pratiquer un sport de contact par crainte de blessures à la tête.
Ces découvertes ont conduit HIT IQ, innovateur en matière de gestion des commotions cérébrales, à concevoir le protège-dents Proteqt – utilisé pour détecter les symptômes de commotion cérébrale au fur et à mesure qu’ils surviennent – dans le but de le déployer dans le paysage sportif junior d’Australie.
La technologie intégrée au protège-dents évalue les changements de signaux cérébraux en cas d’impact et connecte les utilisateurs aux services de télésanté pour recevoir un diagnostic et déterminer un calendrier de retour au jeu.
Damien Hawes, directeur commercial de HIT IQ, a déclaré à cet en-tête que 70 % des 100 000 cas annuels de commotion cérébrale en Australie ne sont pas diagnostiqués.
Il a déclaré que la probabilité d’impacts à long terme sur la santé suite à un traumatisme crânien augmente si des commotions cérébrales successives se produisent, tandis que les athlètes courent un plus grand risque de subir d’autres blessures, telles que des problèmes de tissus mous, s’ils retournent au jeu sans récupération suffisante.
Hawes a déclaré que retourner jouer avant qu’une commotion cérébrale ne soit correctement guérie augmentait également le risque d’autres blessures, en raison d’un équilibre et d’une vitesse cognitive plus faibles.
« Nous savons qu’aux niveaux d’élite du jeu, ils ont isolé la technologie des protège-dents, la vidéosurveillance, des observateurs dans la foule, des programmes éducatifs et des médecins sur place fournissant des soins et une gestion des commotions cérébrales de classe mondiale. Quand vous allez à la base, rien de tout cela n’existe », a déclaré Hawes.
« À la base, lorsque le cerveau se développe, c’est à ce moment-là qu’il est le plus vulnérable… c’est là qu’on entend des histoires d’horreur.
« Je travaille dans de nombreuses écoles, et elles ont des élèves qui ont raté des années d’études parce qu’au moment où ils entrent en classe et subissent une charge cognitive, ils deviennent symptomatiques et ont des maux de tête liés à l’apprentissage.
« Cela me dit qu’ils ont subi des commotions cérébrales, exacerbant ces symptômes. Les parents ont peur, et nous ne voulons pas qu’ils aient peur, nous voulons que les parents aient plus de pouvoir. »
La Rugby League Players Association a exprimé ses craintes que les changements aux règles de la LNR, qui ont considérablement augmenté la vitesse à laquelle le jeu est joué, n’exposent également les joueurs à un plus grand risque de blessure.
Les efforts se sont intensifiés pour que les organismes sportifs d’élite protègent mieux leurs athlètes, la LNR imposant un maximum de 100 minutes d’entraînement de contact chaque semaine sur un délai de sept jours.
« Les joueurs sont le produit principal du jeu et vous voulez protéger ces atouts autant que possible », a déclaré le capitaine des Broncos Adam Reynolds. « Je pense que c’est une initiative que chaque club suivra.
« Je connais les risques liés au fait de jouer au rugby, je sais à quoi je me suis engagé et je sais qu’il y a des accidents qui font partie de tout sport. En tant que joueurs, nous avons le devoir de prendre soin les uns des autres, et je pense que tout s’est bien passé.
« Aucun joueur ne va délibérément blesser qui que ce soit, malheureusement il y a des accidents. »