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Les prix élevés resteront bloqués pendant encore au moins six mois, a prévenu la gouverneure de la Banque de réserve, Michele Bullock, en disant aux Australiens que la guerre en Iran les a appauvris mais que la hausse des taux de mardi pourrait réduire les risques d’une nouvelle hausse en juin.
Alors que le trésorier Jim Chalmers s’apprête à présenter le budget fédéral la semaine prochaine en mettant l’accent sur la réforme fiscale, les réductions des dépenses et la productivité, Bullock a déclaré que la troisième hausse consécutive des taux de la banque « ne fera rien » pour atténuer l’inflation au cours des six prochains mois.
Mardi, la banque a relevé le taux d’intérêt du pays à 4,35 pour cent : le niveau le plus élevé depuis près de 18 mois. Cela ajoute près de 100 $ de remboursements mensuels à un prêt hypothécaire de 600 000 $. Depuis février, l’augmentation cumulée sur une même hypothèque s’élève à près de 300 $.
La banque prévoit que l’inflation trimestrielle atteindra 4,8 pour cent d’ici quelques semaines, car l’impact de la guerre en Iran sur les prix du carburant affecte relativement rapidement le coût des autres biens. La croissance économique devrait diminuer de moitié, pour atteindre 1,3 pour cent cette année, tandis que les salaires réels devraient se contracter de 1,5 pour cent.
« Les Australiens sont plus pauvres… à cause de ce choc pétrolier et il n’y a aucun moyen de s’en sortir », a déclaré Bullock.
Interrogé sur l’influence du conflit iranien sur la décision du conseil d’administration, Bullock a répondu qu’il était « tout à fait possible que nous n’aurions pas dû augmenter les taux d’intérêt une troisième fois si le choc ne s’était pas produit ».
La banque a examiné les conséquences possibles à court terme des prix élevés du pétrole et du maintien du blocus du détroit d’Ormuz. Dans les deux cas, la croissance économique ralentit encore, l’inflation augmente et le chômage augmente.
Alors que Bullock a déclaré que les conditions économiques pourraient devenir « très mauvaises » si l’offre de carburant importé en Australie ne répondait pas à la demande, elle a signalé que la banque était désormais dans une position où elle avait la possibilité d’envisager diverses options en ce qui concerne les mouvements potentiels de taux lors de sa prochaine réunion.
« Nous pensons que nous sommes désormais dans une position où nous avons la possibilité d’être attentifs aux deux côtés des risques », a-t-elle déclaré, y compris l’inflation trop élevée, mais aussi les risques potentiels de baisse de la croissance économique et de l’emploi si la guerre continue.
Suite à cette décision, le trésorier Jim Chalmers a reconnu que la dernière hausse des taux rendrait la situation plus difficile pour les Australiens qui paient déjà un lourd tribut à la guerre en Iran.
« La durée et la gravité du conflit détermineront la pression supplémentaire qu’il ajoutera à l’inflation mondiale et l’ampleur de son impact sur la croissance », a-t-il déclaré. « (Le prochain) budget sera axé sur la sécurité énergétique, la lutte contre l’inflation, l’augmentation de la productivité et de la résilience et la gestion de l’incertitude économique mondiale. »
Le trésorier fantôme Tim Wilson a réitéré son message clé, affirmant que la Banque de réserve a été contrainte d’augmenter les taux d’intérêt parce que Chalmers « continue à verser de l’essence sur le feu de l’inflation ».
Les marchés financiers s’attendent à au moins une nouvelle hausse des taux cette année, avec une chance égale d’en avoir une seconde avant Noël.
L’économiste en chef de Betashares, David Bassanese, a déclaré que deux hausses de taux entraîneraient probablement le pays dans la récession.
« Mon scénario de base est que les trois hausses de taux déjà réalisées cette année devraient être suffisantes pour calmer un peu l’économie, endiguant ainsi les risques d’un niveau d’inflation plus élevé et bien ancré », a-t-il déclaré.
La RBA s’attend à ce que l’investissement dans le logement diminue, passant de 3,8 pour cent au trimestre de juin de cette année à 1 pour cent au milieu de l’année prochaine, et s’inverse d’ici la fin de 2027. Au cours du trimestre de juin 2028, elle s’attend à une baisse de 1,1 pour cent de l’investissement dans le logement.
L’investissement des entreprises devrait également ralentir, tandis que la productivité devrait stagner.
Le directeur général du Business Council of Australia, Bran Black, a déclaré que cette décision signifiait que Chalmers devait se concentrer « le plus fortement possible sur la réduction des dépenses et de la dette » dans le budget de la semaine prochaine.
« Les ménages et les entreprises de toutes tailles ressentent déjà la pression et le gouvernement ne doit pas y ajouter davantage », a-t-il déclaré. « Augmenter la productivité et attirer les investissements est le seul moyen de véritablement lutter contre l’inflation et de construire une économie qui fonctionne pour tous les Australiens. »
La banque a modélisé les conséquences économiques de la poursuite de la guerre en Iran. Cela montre que si le pétrole restait bien au-dessus de 100 dollars le baril et que le détroit d’Ormuz restait bloqué, l’économie subirait un coup dur pouvant atteindre 60 milliards de dollars au cours des deux prochaines années, avec une inflation et un chômage plus élevés.
Bullock a admis que les retombées économiques de la guerre échappaient largement au contrôle de la banque, affirmant que le choc inflationniste que connaissent actuellement les Australiens était effectivement inévitable.
«C’est fait et dépoussiéré», dit-elle. « Nous savons que ces prix se manifestent. »
Huit membres du conseil d’administration ont voté en faveur d’une augmentation du taux cible et un a voté pour le laisser inchangé à 4,10 pour cent, une décision beaucoup plus définitive que la dernière hausse des taux lorsque le conseil était divisé 5-4.
Shane Wright est correspondant économique principal du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.
Millie Muroi est rédactrice économique au Sydney Morning Herald et à The Age. Elle était auparavant correspondante économique basée à la Press Gallery de Canberra et rédactrice bancaire basée à Sydney.Connectez-vous via X ou e-mail.