Mis à jour ,publié pour la première fois
L’AFL a admis qu’Elijah Hollands aurait dû être retiré du terrain plus tôt qu’il ne l’était lorsqu’il a connu un épisode de santé mentale lors de l’affrontement du sixième tour des Blues avec les Magpies, citant des indices visuels, des données de performance pendant le match et une connaissance de sa situation individuelle.
Les Blues ont été condamnés à une amende de 75 000 $ pour avoir discrédité le match et le directeur général de la ligue, Andrew Dillon, a exprimé mardi l’espoir que Hollands reviendrait toujours au football. Mais il a déclaré que l’enquête de la ligue n’était pas en mesure d’exclure définitivement le rôle de substances dans l’épisode Hollands, et a souligné que ses conclusions reposaient sur ce que les responsables avaient pu voir cette nuit-là.
Une source de l’AFL connaissant la situation a confirmé que les Blues étaient accusés d’avoir discrédité le jeu et non soumis à la règle de l’aptitude médicale à jouer, car il était plus difficile de soutenir l’accusation selon laquelle Hollands était médicalement inapte, malgré le diagnostic ultérieur d’un épisode de santé mentale.
« Discréditer le jeu » n’a pas précisé les responsables. Comme Dillon l’a déclaré lors de sa conférence de presse : « Ces conclusions ont été tirées contre le Carlton Football Club collectivement, et non contre un individu. »
L’accusation, notamment, ne remettait en question la conduite d’aucun membre de l’équipe médicale de Carlton, qui était farouchement défendu par les Bleus.
« Ce que nous avons pu vérifier est basé sur ces éléments : les repères visuels et les données de performance. Les autres informations, je ne peux pas le faire pour le moment », a déclaré Dillon.
Cette accumulation de preuves – plutôt que n’importe quel moment – a constitué l’épine dorsale de la conclusion de l’AFL selon laquelle Carlton aurait dû agir plus tôt alors que Hollands se débattait pendant le match contre Collingwood au MCG.
En termes simples : les signes étaient là, et ils s’additionnaient.
« Sur la base des repères visuels, des données de performance et également de la compréhension des circonstances individuelles d’Elijah, il aurait dû être retiré du jeu plus tôt qu’il ne l’a été », a déclaré Dillon.
Mais dans une déclaration soigneusement formulée par les Bleus plus tard mardi, ils ont apparemment évité de prendre l’entière responsabilité de la situation.
« Le 23 avril, le club a fourni à l’AFL un compte rendu détaillé et factuel des circonstances liées à Elijah Hollands et au match de la sixième journée du club.
« Cette soumission a clairement montré la position du club selon laquelle il soutient ses employés, qui sont des professionnels très respectés avec la plus grande intégrité, et opère avec une véritable attention envers tous les joueurs et le personnel qui représentent le club de football.
«La ligue a déterminé aujourd’hui qu’une décision de retirer Hollands du terrain aurait dû être prise avant les 20 minutes du dernier quart-temps.
« Le club fera un don de 75 000 $ à Headspace, la fondation nationale pour la santé mentale des jeunes qui fournit des services d’intervention précoce en santé mentale aux jeunes.
« Le club comprend l’intérêt du public à ce que davantage de contexte soit fourni sur cette question, mais il ne sera cependant pas en mesure de divulguer d’informations sensibles et privées.
« En outre, il ne serait pas approprié de fournir des commentaires publics supplémentaires tant qu’une enquête WorkSafe est en cours. »
Interrogé sur l’avenir de Hollands, Dillon a déclaré que tout retour au football dépendrait du joueur lui-même, mais a ajouté que l’AFL soutiendrait ce chemin de retour.
« C’est un jeune homme qui a une grande partie de sa vie à mener… J’espère qu’il rejouera, si c’est ce qu’il veut faire », a déclaré Dillon.
C’est l’expression la plus claire à ce jour de la façon dont l’AFL est parvenue à une conclusion qui a plané sur la concurrence au cours des quinze derniers jours : la réponse de Carlton cette nuit-là a été insuffisante, non pas à cause d’un seul appel manqué, mais parce que plusieurs indicateurs n’ont pas été suivis assez rapidement.
Par l’intermédiaire du club, le PDG de Carlton, Graham Wright, a déclaré que le soutien des Blues à Hollands « vient d’un véritable souci et d’une réelle compréhension à son égard et envers les défis qu’il a rencontrés ».
« Notre club apporte un soutien indéfectible à son personnel médical et de bien-être, qui continue de se comporter avec le plus haut niveau de professionnalisme, d’intégrité et de véritable attention envers tous nos joueurs et notre personnel », a ajouté Wright.
« Nous acceptons le résultat dans l’intérêt de permettre à toutes les parties d’avancer, tout en continuant à garantir que la santé et le bien-être de notre population restent une priorité.
« Bien que notre processus avec l’AFL soit maintenant terminé, nous n’avons pas perdu de vue pendant tout ce temps qu’Elijah et sa famille continuent de recevoir tout le soutien et les soins dont ils ont besoin. Les messages de soutien que notre club a reçus en leur nom ont été significatifs, et nous remercions tous ceux qui ont pris le temps de le faire.
« Elijah prend le temps nécessaire pour donner la priorité à sa santé et à son bien-être en ce moment, et il continuera de le faire avec notre plein soutien. »
La responsable de la santé, de la sécurité et des opérations de football de la ligue, Laura Kane, a déclaré que l’affaire avait révélé une lacune critique dans leur système de jours de match : alors que les blessures physiques sont régies par des protocoles rigides et bien compris, les épisodes de santé mentale restent plus fluides – et, dans ce cas, plus difficiles à gérer en temps réel.
« Bien que nos protocoles en matière de blessures physiques soient solides et bien compris, les présentations en matière de santé mentale peuvent être variables et complexes », a déclaré Kane.
« Ce qui s’est passé pendant le match était quelque chose que nous n’avions jamais vu auparavant… et cela n’aurait pas dû être laissé pendant cette période. »
L’enquête, qui a été techniquement menée par Carlton mais supervisée par Kane et l’AFL, n’a pas réussi à identifier la culpabilité individuelle au sein du club, décrivant plutôt la violation comme un échec collectif dans l’environnement de match du club.
L’amende de 75 000 $, qui sera reversée à Headspace, a été annoncée mardi avec plus de détails sur la façon dont la ligue a évalué l’incident et pourquoi elle a abouti là où elle a abouti à ses conclusions.
Dillon a confirmé que l’AFL était à l’aise avec le fait que Hollands était autorisé à commencer le match, mais a tracé une ligne ferme sur ce qui s’est déroulé par la suite.
« Nous avons constaté qu’il n’aurait pas dû rester sur le terrain aussi longtemps qu’il l’était », a-t-il déclaré.
L’AFL a refusé de détailler des informations médicales spécifiques, y compris la nature précise de l’état de Hollands, invoquant la confidentialité. Mais Dillon a clairement indiqué que l’enquête s’appuyait fortement sur des facteurs observables disponibles pour les acteurs du jeu.
« Un large public a observé cela – les signaux visuels mentionnés par Andrew », a ajouté Kane, suggérant que les préoccupations s’étendaient au-delà de l’équipe médicale immédiate.
L’affaire est rapidement devenue l’un des problèmes sociaux les plus urgents de l’ère moderne de l’AFL, non seulement en raison de ce qui s’est déroulé au MCG, mais aussi en raison de ce qu’elle a révélé sur les limites des systèmes existants.
Kane a déclaré que l’incident entraînerait désormais une refonte significative de la gouvernance de la santé mentale dans l’AFL, la ligue annonçant une série de réformes conçues pour standardiser la manière dont les clubs réagissent à des scénarios similaires.
Celles-ci incluent la création d’un comité de gouvernance dédié à la santé et au bien-être de l’AFL, le mandat de psychologues à temps plein dans les programmes de l’AFL et de l’AFLW, et l’élaboration de normes à l’échelle de l’industrie autour de « l’aptitude psychologique à jouer ».
La ligue examinera également les paramètres des plafonds souples du département de football en ce qui concerne le personnel de santé – une reconnaissance que les ressources, bien que jugées suffisantes dans le cas de Carlton, restent un point de pression plus large.
« Nous devons nous assurer que nous disposons des ressources adéquates pour soutenir nos joueurs, et nous examinerons cela », a déclaré Kane.
L’AFL prévoit également de développer les connaissances en matière de santé mentale parmi le personnel du club et d’organiser une table ronde avec des organisations médiatiques, aux côtés du Black Dog Institute et du Danny Frawley Centre, en amont du Spud’s Game.
« Cela doit être une question de soin, de clarté et d’action – et c’est plus grand qu’un club et une soirée », a déclaré Kane.
L’AFL n’a pas critiqué les individus à Carlton, une décision que Dillon a défendue comme étant cohérente avec la nature de la violation.
« C’est une responsabilité collective, et c’est le bon endroit pour cela », a-t-il déclaré.
La ligue a également confirmé que Carlton disposait de ressources suffisantes pour gérer la situation, à la fois avant le match et le jour du match – une conclusion qui a mis l’accent sur la prise de décision sous pression.
« Carlton disposait de ressources pour soutenir Elijah… bien avant le match de la sixième ronde », a déclaré Kane.
« En avaient-ils assez le jour du match ? Oui, ils l’ont fait. »
Dillon a reconnu qu’une enquête distincte sur WorkSafe était en cours, mais n’a pas voulu confirmer comment ce processus a été lancé.
Le patron de l’AFL a reconnu qu’il y avait des « avis mitigés » en interne lors de sa réflexion sur la saga, mais a déclaré que la priorité de la ligue avait été de réagir de manière à améliorer le système, plutôt que de simplement punir le résultat.
« Lorsque vous êtes confronté à un incident comme celui-ci, il s’agit de savoir comment vous réagissez et comment vous devenez meilleur », a déclaré Dillon.
Cette réponse, a-t-il soutenu, doit également garantir que le jeu reste un endroit où les joueurs se sentent en sécurité pour demander de l’aide – et non un endroit où les problèmes de santé mentale deviennent un obstacle à la participation.
« La santé mentale est un défi auquel toute la communauté est confrontée », a déclaré Kane.
« Nous avons l’opportunité de défendre ce qui constitue un bon bien-être mental. »
Hollands a connu un épisode de santé mentale sur le terrain contre les Magpies le 16 avril. Il a ensuite été admis à l’hôpital.
Carlton, après une vaste enquête interne, a soumis à l’AFL son examen de la décision d’autoriser Hollands à jouer contre Collingwood. Le point de vue des Bleus est que les décisions ont été prises de bonne foi pendant cette situation sans précédent, avec la santé et le bien-être de Hollands au premier plan.
L’entraîneur de Carlton, Michael Voss, a défendu avec passion le personnel du club, et les Blues ont engagé des avocats possédant une expertise en milieu de travail pour résoudre ce problème complexe.
L’AFL souhaite également utiliser ses conclusions pour contribuer à résoudre de tels problèmes à l’avenir.
Sam McClure est un journaliste et diffuseur primé de l’AFL.Connectez-vous via X ou e-mail.
Jake Niall est un journaliste sportif primé par le prix Walkley et rédacteur en chef de l’AFL pour The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.