Le NSW Resources Regulator détient 12,34 millions de dollars en garantie pour l'assainissement de Russell Vale et 40,15 millions de dollars pour Wongawilli, ce qui, selon lui, est suffisant. Cependant, en 2020, le propriétaire de la mine estimait le coût de la réhabilitation du site de Russell Vale à 215 millions de dollars.
La ministre des Ressources naturelles, Courtney Houssos, a déclaré lors d'une enquête sur les prévisions budgétaires plus tôt cette année qu'elle veillerait à ce que ces obligations soient honorées et que la mine soit réhabilitée.
Photos des résidents de déchets de charbon éparpillés dans le canton de Russell Vale samedi.
Le Sydney Morning Herald a parlé à plusieurs personnes à Russell Vale, qui ont déclaré que la dernière fois que le charbon avait été introduit dans la ville remonte aux années 1990.
Lakeman a déclaré qu'il était « assez terrible » que la communauté soit obligée d'organiser son propre nettoyage le week-end. Elle a déclaré qu'un représentant de la mine avait dit à son mari qu'ils dégageraient la voie publique, mais qu'ils n'étaient pas responsables du nettoyage des propriétés privées.
« Pendant deux jours, tout le monde dans la rue nettoyait le charbon – nous avons demandé à notre fils de 12 ans de creuser et de ramasser du charbon pendant deux jours, et le grand-père (de mon mari), âgé de 84 ans, était également là-bas en train de pelleter du charbon. » dit-elle. « De toute évidence, ils ne s'en soucient pas vraiment. »
Un porte-parole de Wollongong Resources a déclaré avoir parlé à tous les résidents qui étaient chez eux samedi matin, mais il ne se souvenait pas des détails de chaque conversation. Il ne disposait que d'un personnel restreint le week-end et il n'a pas pu organiser une équipe pour aider à nettoyer les propriétés privées avant lundi.
Il a ajouté que la mine ne contenait pas de charbon stocké au sol, mais que le site avait plus de 100 ans et qu'il devait y avoir du charbon en vrac plus haut sur la pente, emporté par un glissement de terrain.
Un porte-parole de l'Autorité de protection de l'environnement s'est dit satisfait du nettoyage.
Au cours du même épisode de pluie, les mines de charbon métropolitaines près d'Helensburgh, propriété de Peabody Energy, ont également déversé leurs rejets dans Camp Gully Creek et la rivière Hacking dans le parc national.
Un porte-parole de l'EPA a déclaré que deux de ses quatre systèmes de surveillance de la mine avaient été emportés par les eaux et que les rejets d'un déversoir se déversaient dans le ruisseau. Les agents de l'EPA ont inspecté la mine, le ruisseau et la rivière samedi et lundi et n'ont trouvé « aucun impact évident », mais ont trouvé des gisements de charbon dans les deux cours d'eau qui « semblent être du charbon historique emporté en aval par l'événement météorologique intense ».
Bob Crombie, un ancien garde forestier principal du parc national qui travaille maintenant au Sutherland Shire Environment Centre, a déclaré qu'il avait remonté la rivière ce week-end et trouvé des fines de charbon d'environ un centimètre d'épaisseur au bord des sédiments de sable sur la chaussée supérieure.
Déchets de charbon sur la chaussée supérieure de la rivière Hacking, dans le parc national Royal, en aval des mines de charbon métropolitaines, pendant le week-end.Crédit: Centre environnemental du comté de Sutherland.
Un porte-parole de Peabody a reconnu que certains de ses systèmes de surveillance ont été emportés par les eaux, mais que le contexte était celui d’une catastrophe naturelle qui « a détruit des routes, emporté des voitures, fermé des voies ferrées et détruit des maisons et des infrastructures communautaires », et l’entreprise a respecté ses obligations.
Le mois dernier, l'entreprise a plaidé coupable devant le tribunal foncier et environnemental de NSW à trois accusations liées à des incidents de pollution survenus en septembre et octobre 2022, et l'EPA a abandonné deux autres accusations.
Le professeur agrégé Ian Wright, spécialisé dans les sciences de l'environnement à l'Université Western Sydney, a déclaré que les déchets de charbon à Russell Vale étaient inesthétiques, mais que les fines de charbon dans la rivière Hacking avaient un impact écologique plus grave. Cela a créé une « couche noire ressemblant à de la mélasse » au fond de la rivière qui a étranglé les invertébrés qui servent de nourriture aux poissons, aux lézards, aux grenouilles et aux ornithorynques.
Les ornithorynques peuvent généralement survivre aux inondations, mais les chercheurs à l'origine du projet de translocation des ornithorynques ne sauront comment les animaux – ou leur équipement de suivi – se sont comportés lors de conditions météorologiques extrêmes que plus tard cette semaine.
La porte-parole du Sutherland Shire Environment Centre, Catherine Reynolds, a déclaré que les systèmes de surveillance de la mine Metropolitan tombaient en panne au moment où ils étaient le plus nécessaires. « S'ils ne peuvent pas exploiter une mine dans ces conditions, ils ne devraient pas exploiter de mine à cet endroit », a-t-elle déclaré.
Wright a déclaré que l'escarpement était naturellement fragile et sujet aux glissements de terrain. Il a ajouté que le grand risque posé par tant de mines actuelles et anciennes dans la région était que l'affaissement pourrait empoisonner les captages d'eau potable.