Il n’y a aucune surprise quant à l’arrivée du dernier roman de Nicholas Sparks – numéro 1 sur le New York Times liste des best-sellers au cours de sa première semaine de sortie – mais il reste à peu près par où cela a commencé.
« Cela s’est en quelque sorte produit comme une de ces choses amusantes d’Hollywood », explique Sparks.
Ses 23 romans publiés et ses deux ouvrages de non-fiction se sont vendus à plus de 115 millions d’exemplaires dans le monde et ont fait de lui une marque pour un type particulier de romance. En conséquence, « ces drôles de choses hollywoodiennes » sont à la fois plus courantes pour Sparks et d’un ordre différent de celles de la plupart des écrivains. Onze de ses livres (dont , , et ) ont été adaptés au cinéma, pour un box-office collectif de plus de 750 millions de dollars dans le monde. Et cela lui donne accès à des cercles raréfiés.
« Mon agent à Hollywood est un bon ami de quelqu’un de Blinding Edge Pictures, qui est la société de Night », dit-il, faisant référence à M. Night Shyamalan, le prolifique scénariste-producteur-réalisateur d’une série de films remontant à . « Et je suppose qu’ils parlaient, et ils ont dit : ‘Hé, mettons ces deux-là ensemble’. »
Bien qu’ils soient reconnus comme co-auteurs, Sparks affirme que Shyamalan n’a écrit « pas un mot » du roman.Crédit: Hachette
En mai 2023, Sparks a visité la vaste propriété de Shyamalan en Pennsylvanie. Les deux hommes ne s’étaient jamais rencontrés auparavant, mais après quelques minutes de plaisanteries, chacun a lancé un court discours – « cinq à huit lignes », dit Sparks – pour une histoire qu’ils pourraient co-développer.
S’appuyant sur l’histoire de Shyamalan, ils se sont ensuite assis pour un déjeuner (préparé par le chef de Shyamalan) et ont passé environ une heure à peaufiner les détails : « Qui est le personnage principal ? Quel est le décor ? Pourquoi est-il en ville ? Que fait-il dans la vie ? Peut-être qu’il construit une maison pour quelqu’un. Pour qui construit-il une maison ? ».
Et puis, dit Sparks, « nous nous sommes séparés, et je suis rentré chez moi et je n’ai pas eu de nouvelles de lui pendant environ 14 mois ».
Lorsque Shyamalan a finalement appelé en août 2024, c’était pour lui dire que l’histoire qu’ils avaient esquissée ensemble allait être son prochain film. « Et j’ai dit : ‘OK, je suppose que je vais écrire un roman’. »
Ce roman vient de sortir, qui est attribué à Sparks et Shyamalan. Pendant ce temps, Shyamalan vient de terminer la version cinématographique, dont le scénario lui est attribué ainsi qu’à Sparks, avec Jake Gyllenhaal aux côtés de l’actrice anglaise Phoebe Dynevor (Plus jeune, La Chronique des Bridgerton).
Phoebe Dynevor, qui a joué Daphné dans Bridgerton, joue dans la version cinématographique de Remain, écrite et réalisée par Shyamalan. Crédit: Liam Daniel/Netflix
En vérité, dit Sparks, ils ont chacun fait leur propre travail avec les éléments de base qu’ils avaient élaborés ensemble pendant le déjeuner. « Il n’a pas écrit un seul mot du roman », dit-il. « Il faisait juste le film, qui incluait le scénario. »
Au meilleur de sa connaissance, Sparks dit : « aucun autre projet n’a été réalisé comme celui-ci car la plupart des projets sont soit une adaptation d’un roman, soit une romanisation d’un film. Et ce n’était pas le cas. »
Il compare plutôt le livre et le film à de vrais jumeaux. « Ce que nous avons imaginé lors de cette réunion, c’est un seul œuf », dit-il. « Et puis l’œuf se divise, et imaginez que les jumeaux sont élevés par deux pères totalement différents. J’écris le roman comme je conçois l’histoire, puis il a fait le film comme il a conçu cette histoire. Évidemment, il y a beaucoup de similitudes, mais bien sûr, il y a aussi des différences. »
Le roman lui-même est présenté comme une « histoire d’amour surnaturelle ». Il s’agit d’un architecte, Tate, qui se remet d’une crise de dépression suite au décès de sa sœur. En visitant une ville pittoresque de Cape Cod où il envisage de construire une maison pour un ami et sa femme, il rencontre une belle jeune femme appelée Wren. Il y a quand même quelque chose d’étrange chez elle…
Rester ne remportera aucun prix littéraire, mais c’est une synthèse parfaite des approches narratives de ces deux créateurs au succès scandaleux. Romance et surnaturel… on jurerait qu’ils sont faits l’un pour l’autre.
Rachel McAdams et Ryan Gosling dans The Notebook, la première des 11 histoires de Nicholas Sparks adaptées à l’écran. Rester en fera 12.Crédit: Melissa Moseley/Nouvelle ligne
On pourrait supposer que c’est lui qui a inventé les morceaux évanouis, Shyamalan avec les éléments effrayants. Mais, dit Sparks, « non, pas nécessairement ».
Ils étaient tous deux unis sur le thème du roman, dit-il, « et c’est fondamentalement que l’amour peut vous sauver, et parfois c’est la seule chose qui peut vraiment vous sauver ». Et même s’ils sont classés dans leurs genres respectifs, « ce sont d’autres personnes qui font le classement ».
Sparks est ravi de raconter à quel point ils sont parvenus à travailler ensemble sur l’adaptation à l’écran de Le cahier Il y a 25 ans. La société de production New Line a contacté Shyamalan pour réaliser le scénario, « parce qu’il avait écrit une histoire d’amour qui a fait le tour d’Hollywood ».
C’était peut-être la grande chance que Shyamalan recherchait. Mais il a refusé parce qu’il travaillait sur son propre projet… un petit film intitulé Le sixième sens. L’un des grands succès de 1999, l’histoire sinueuse de fantômes a été nominée pour six Oscars en 2000, dont deux – en tant que réalisateur et scénariste – pour Shyamalan, alors âgé de 29 ans.
« Et quand j’ai commencé à écrire, le tout premier roman que j’ai écrit – inédit – était un roman d’horreur », ajoute Sparks. « Alors il a commencé par des histoires d’amour, moi par des histoires d’horreur. Regardez-nous maintenant. »
Haley Joel Osment et Bruce Willis dans Le Sixième Sens. Le premier long métrage de Shyamalan reste le point culminant de sa prolifique carrière.
Lorsque vous concevez une histoire, la considérez-vous comme la construction d’un produit que vous commercialiserez, ou êtes-vous motivé par le sentiment de « J’ai une histoire que je dois simplement raconter » ?
«Bien plus que le premier», dit-il sans la moindre hésitation. « Écrire n’est pas difficile. Écrire est difficile, et bien écrire pour un public de masse est difficile. Et le faire encore et encore ajoute à cette difficulté. »
Si Rester est l’exemple par excellence du roman (et du film) en tant que produit – résultat d’un duo imaginé par un agent – l’écrire était tout sauf une formule pour Sparks.
« C’était très difficile, j’ai dû monter ce roman en trois mois, soit environ la moitié du temps qu’un roman prend, et il fallait qu’il ait la même qualité qu’un roman de six mois », dit-il. « Cela signifiait des matins tôt, des nuits tardives et des nuits blanches. »
Pour respecter le délai de Rester il a dû mettre de côté le roman sur lequel il travaillait. Et une fois qu’il a fini, il lui a fallu encore quelques mois pour récupérer.
« J’ai terminé tout le montage en avril et je ne pense pas avoir retrouvé mon élan d’écriture avant juillet », dit-il. « C’était une presse difficile, émotionnellement et mentalement éprouvante, de faire de ce roman tout ce qu’il pouvait être. »
Le film de Shyamalan devrait sortir en salles à la même époque l’année prochaine. Cela devrait donner au livre de Sparks suffisamment de temps pour figurer au sommet des classements et susciter l’intérêt de voir comment son co-créateur a brouillé l’œuf. Mais n’oublions pas qu’il y a eu deux œufs pondus dans cette grange en mai 2023 ; L’histoire de Sparks reste (pour ainsi dire) une possibilité si les deux hommes choisissent un jour de répéter cette astuce improbable. Ce qui soulève plutôt la question : maintenant que vous savez à quoi ça ressemble, le referiez-vous ?
«Je le ferais, mais idéalement avec un peu plus de planification et sans contraintes de temps aussi serrées», dit-il.
L’idée qu’il a apportée, ajoute-t-il, « est une bonne histoire, et cela pourrait être un très bon film. Je pense que ça marchera, mais nous verrons. S’il veut faire quelque chose de différent, nous ferons quelque chose de différent, ou s’il ne veut rien faire, et c’est tout, OK. »
« C’était ce qui était intéressant dans ce projet », ajoute Sparks. « Aucun de nous n’avait besoin de l’autre en premier lieu, et c’est devenu une joie de travailler sur ce projet. Nous sommes en fait de très bons amis maintenant, donc c’était vraiment une bénédiction. »
Rester par Nicholas Sparks avec M. Night Shyamalan (Hachette) est maintenant disponible.