Une chose s’est cristallisée mercredi : l’équipe dont les quilleurs rapides restent en bonne santé le plus longtemps remportera probablement les Ashes.
Il a fallu près de quatre heures à Cricket Australia pour publier une mise à jour sur Hazlewood. Il a finalement été débarrassé d’une tension musculaire et s’entraînera normalement avant le premier match de la série, mais Abbott a été exclu après avoir subi une « blessure modérée aux ischio-jambiers » peu de temps après avoir pris 4-18 en neuf overs lors de la deuxième manche de Victoria.
Josh Hazlewood serre la main de Scott Boland après leur match Sheffield Shield au SCG. Crédit: Getty Images
Le sélectionneur en chef George Bailey a claironné la semaine dernière le fait que 14 des 15 équipes de test australiennes jouaient dans cette ronde du Shield. Mais deux quilleurs rapides mis à l’écart en une heure auraient été un scénario de cauchemar.
La « tension aux ischio-jambiers droits » de Hazlewood rendra les sélectionneurs encore plus prudents au cours des prochaines semaines, tandis que le revers d’Abbott a été particulièrement cruel compte tenu de sa forme.
L’absence de Cummins à Perth ouvre la porte à Scott Boland, qui reste l’un des meilleurs remplaçants à périmètre constant du cricket mondial.
Au-delà de cela, la profondeur de l’Australie pourrait bientôt être mise à l’épreuve, et cela définira probablement la série. Brendan Doggett est le prochain sur la liste, Abbott étant exclu, mais Michael Neser, Fergus O’Neill ou Xavier Bartlett pourraient tous entrer dans le cadre si d’autres blessures frappaient les quatre grands de Cummins, Hazlewood, Mitchell Starc et Boland.
On se souvient du fer de lance anglais Jofra Archer pour ses épisodes fulgurants lors des Ashes 2019, mais un record de seulement 46 apparitions de première classe en près d’une décennie suggère qu’il est peu probable qu’il soit une menace dans les cinq tests.
Mark Wood n’a disputé en moyenne que cinq matches de première classe par an au cours de sa carrière de 15 ans. La perspective que les deux hommes soient en forme et tirent pour la série complète semble lointaine. Ils doivent viser la cible si l’Angleterre veut inverser un score combiné de 13-0 lors des trois dernières séries des Ashes en Australie.
Avec la retraite de James Anderson et Stuart Broad, l’attaque anglaise n’a plus la même aura. Seuls Archer et Wood ont le rythme pour inquiéter l’Australie, mais leur histoire de blessures est quelque chose que l’Angleterre gère méticuleusement.
La clé du succès durable de l’Australie au cours de la dernière décennie a été la gestion prudente de Cummins, Hazlewood et Starc. Malgré tous les discours sur une équipe vieillissante et la nécessité de recruter des joueurs plus jeunes, le fait que le trio mène toujours l’attaque témoigne d’une planification astucieuse de la part de Cricket Australia.
Avec Cummins mis à l’écart pour l’ouverture de la série, Steve Smith prend effectivement les devants jusqu’au retour du skipper. Lorsque Hazlewood a mentionné une tension dans ses ischio-jambiers mercredi, Smith lui a immédiatement dit de retirer le SCG et de le faire vérifier.
Même si Smith voulait se concentrer sur le retour de NSW dans la compétition – qui était pratiquement terminée à ce stade – sa priorité était de préserver ses atouts les plus précieux dans la configuration du test. Même s’il était à deux quilleurs, Smith savait qu’il n’était pas sage de laisser Starc assumer les overs supplémentaires.
Si Smith avait réussi, Boland n’aurait probablement pas réussi 10 overs en deuxième manche. Il a besoin de lui le plus frais possible pour le premier Test. Il s’est avéré que Boland (1-24) a aidé Victoria à remporter une victoire écrasante de 300 points, tandis que Smith a terminé avec près de 45 pour cent des points de son équipe.
Neuf jours, c’est long dans une préparation à Ashes, et les deux camps se démènent pour amener leur artillerie lourde sur la ligne de départ.