S’ils ne sont pas tout à fait à la hauteur de l’ère Taylor-Waugh, ils sont à la hauteur de la plupart des autres. En prime, presque après coup, alors que le cricket à balle blanche devenait le cousin des nouveaux riches du jeu à balle rouge et que le monde semblait laisser l’Australie derrière lui, ce collectif a remporté trois Coupes du monde en séries limitées. Ils ont également remporté un championnat du monde de test, qui a reconnu leur cohérence au fil du temps, même si cela s’est également produit lorsque les normes mondiales du test de cricket s’effondraient et que seule une poignée de nations restaient compétitives.
Le collectif est le maître mot de l’époque actuelle, comme on le rappelle lorsqu’on parle du « groupe de jeu ». Les sommets passés de l’équipe masculine australienne doivent leurs noms à leurs capitaines – Bradman, Chappell, Border, Waugh – et parfois aussi à leurs entraîneurs – Simpson, Buchanan.
Crédit: Illustration : Simon Letch
Mais cette époque a ravagé cinq capitaines et cinq entraîneurs. Il semble qu’il y a longtemps que Michael Clarke et Mickey Arthur offraient un nouveau départ après la stagnation de la fin de la période Ponting, et Clarke marquait des doubles et triples centaines pour s’amuser tandis que Ricky Ponting se dirigeait vers une fin épuisée. Belle lurette.
Le renouvellement accéléré des dirigeants souligne cependant la résilience des sept dirigeants actuels. Cummins, Starc, Hazlewood, Lyon, Warner, Khawaja et Smith ont dû travailler ensemble et harmoniser leurs différences, plus difficilement dans les équipes de cricket qu’il n’y paraît de l’extérieur.
Smith et Warner ont renoncé à leurs prétentions de leader en 2018, affirmant probablement ce qui était déjà évident. L’absence d’un homme d’État à leur tête, dirigeant le spectacle et gardant tout le monde sous contrôle, est ce qui rend leur succès unique dans l’histoire du cricket australien. Il leur a fallu près d’une décennie pour trouver leur leader naturel, un quilleur rapide qui, de 2011 à 2017, était sur le banc du physio ou pratiquait son bâton à Penrith. Mais Cummins est un collaborateur, renversant la vieille idée selon laquelle des équipes de cricket fortes devaient être des dictatures.
Lorsqu’un groupe comme celui-ci arrive au même moment historique, ils doivent inévitablement se disperser ensemble. Cela s’est produit en 1984 (Dennis Lillee, Rod Marsh, Greg Chappell), avec un effet dévastateur, et en 2006-08 (Shane Warne, Glenn McGrath, Justin Langer, Matthew Hayden, Adam Gilchrist, Brett Lee, Jason Gillespie), déclenchant une crise. cela n’a pas abouti à une catastrophe totale uniquement parce que la plupart des pays tests s’affaiblissaient plus rapidement que les Australiens.
Usman Khawaja, Steve Smith et David Warner.Crédit: Reuters
Comme Scarlett O’Hara au milieu des flammes, les précédents brain trusts australiens avaient juré qu’ils ne laisseraient plus jamais 1984 ou 2007 se reproduire. Le changement serait une transition gérée et non un choc.
Pour diverses raisons, cela ne s’est pas concrétisé. La renaissance de Khawaja, aussi heureuse soit-elle, laissera à l’Australie la perspective de trouver non pas un mais deux nouveaux ouvreurs. L’avenir de Smith – qui sait ce qu’il y a dans cette tête ?
Et comme pour les quilleurs, c’est généralement le corps qui annonce sa retraite avant que l’esprit ne soit prêt, et le corps n’est pas quelque chose qui peut être géré de manière ordonnée. (Demandez à James Pattinson, l’autre débutant en décembre 2011 – homme de ce match, ses tendons se sont mis entre lui et son vaste potentiel.) Seul Lyon semble capable de continuer à rouler, plus résistant aux pannes que le chronomètre du SCG, qu’il sera également survivre à.
Ils peuvent sortir par étapes ou tous en même temps. Le président des sélectionneurs était leur subordonné en tant que joueur et il traîne désormais avec eux dans le survêtement de son équipe. Warner aurait pu recevoir une tape sur l’épaule il y a deux ou trois ans, mais les sélectionneurs n’ont plus le pouvoir de taper sur l’épaule des joueurs seniors.
Glenn McGrath et Shane Warne ont pris leur retraite ensemble en 2007.Crédit: Dallas Kilponen
Cette semaine marque le premier adieu des sept. Warner a marqué les points gagnants lors de ce match Gabba Test en décembre 2011. De petites choses, de grandes choses ont grandi. En un mois, il a produit deux siècles extraordinaires – une dure veillée défensive sur un terrain de quilles à Hobart et une démonstration passionnante de coups francs à Perth. Et ouf, nous étions en route.
Les dernières années de Warner, au cours desquelles les chiffres bruts ont diminué et où tant d’images ont semblé une diversion confectionnée pour la consommation publique, ont fait partie du voyage.
Ses années pré-2018 ont fait de lui l’un des grands acteurs de cette époque, et ont confirmé sa place dans ce collectif. Sa valeur d’excitation nous manquera et espérons tous qu’il pourra éviter la malédiction des grands artistes devenus tellement ennuyeux dans la boîte des commentaires. Un acte final lucratif, continuant à divertir dans les franchises Twenty20, est une conclusion appropriée pour ce showman suprême.
De retour sur le terrain de test de cricket, les choses vont démarrer sans lui. Cette époque ne portera pas le nom d’une seule personne, mais de sept. Comme pour les autres époques suprêmes, leur succès sera mesuré par ce qu’ils ont accompli et aussi par ce qu’ils laissent derrière eux.
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