Son principal moteur, a-t-il toujours dit, était « l’insécurité ». Son ami animateur Jim Gray a rappelé comment Brady a parlé une fois avec un golfeur professionnel qui avait joué un mauvais tour et s’est éloigné en disant: « Parfois, c’est comme ça que ça se passe. » Brady ne pouvait pas croire l’acceptation du gars. « Il n’y a pas que ça se passe comme ça », a-t-il dit. Du moins, pas pour lui. Le jeu l’a tout taxé. « Pour moi, le football est un défi, émotionnellement, spirituellement, physiquement et mentalement », a-t-il déclaré. Pendant la majeure partie de sa carrière, il a adoré ça. Mais il est venu avec une étiquette de prix personnelle.
Lors d’une conférence de presse d’avant-match avant son dernier Super Bowl en 2021, Brady a réfléchi à la retraite et a déclaré: «Je pense que je saurai quand il sera temps … Je pense que je le saurai et je comprendrai que j’ai donné tout ce que je pourrait… Vous y avez mis beaucoup. Je ne pense pas que je pourrai jamais aller à ce jeu à moitié cul. Tu sais, je dois tout mettre dedans. Donc, quand j’ai tout mis là-bas, et que j’ai l’impression que je ne peux plus faire ça – je n’ai pas l’impression de pouvoir m’engager envers l’équipe de la manière dont l’équipe a besoin de moi – alors je pense qu’il est probablement temps de éloignez-vous.
Son travail exhaustif et obsessionnel dans les moindres détails lui a permis de transférer son excellence des Patriots de la Nouvelle-Angleterre aux Buccaneers de Tampa Bay et de remporter un autre trophée Lombardi et un prix MVP du Super Bowl. Ce qu’il a apporté à la culture des Bucs, c’est l’exemple que «les petites choses comptent», a affirmé son ancien entraîneur Bruce Arians. Ce que Brady a fait, c’est montrer aux Bucs « pourquoi il gagne », a observé le porteur de ballon Leonard Fournette.
Tom Brady et Rob Gronkowski et remportant le Super Bowl avec Tampa Bay.Crédit:Getty
Mais l’engagement n’était clairement pas là cette saison; il a finalement refusé de se donner entièrement. Sa pause sans précédent de 11 jours du camp d’entraînement, car il s’est avéré qu’il faisait face à son divorce imminent – et une perte de poids visiblement choquante qui l’a laissé décharné – aurait dû être accueillie avec la reconnaissance humaine et de bon sens qu’il souffrait mal. Au lieu de cela, les attentes sont restées les mêmes, et il a essayé de les assumer, sans admettre une seule fois publiquement qu’il ne pouvait pas jouer avec son goût habituel pour la mouture.
Mais ça se voyait dans le visage maigre et tendu, les explosions profanes de frustration sur la touche. Brady avait fait remarquer dans une interview en podcast après avoir remporté ce septième Super Bowl : « Le sport est en temps réel. Ce que vous voyez sur ce terrain de moi, c’est vraiment moi, ce n’est pas un acteur. C’est ma vie. Ce sont mes vraies émotions. C’est un vrai bonheur. C’est une vraie colère. C’est une vraie déception. Et ces choses sont un endroit vraiment vulnérable.
Il est maintenant évident que ce que les téléspectateurs de la NFL ont observé en temps réel était un grand champion aux prises avec la vulnérabilité, alors que son immortalité sportive se heurtait à ses fragilités humaines.
Et cela l’a finalement amené à accepter que parfois, c’est comme ça que ça se passe. « J’ai 45 ans, mec. Il se passe beaucoup de conneries. Donc, vous devez juste essayer de comprendre la vie du mieux que vous pouvez », a-t-il déclaré à son retour au camp d’entraînement.
Vous espérez que ce que Brady a ressenti assis sur cette dune de sable en train de filmer son annonce de retraite était un sentiment qu’il avait compris sa vie. Vous espérez qu’il a enfin abandonné son intégrité et qu’il peut poursuivre paisiblement des activités moins rigides et obsessionnelles. Comme pêcher avec son fils un dimanche, plaisir simple et banal dans la semaine d’un homme ordinaire d’âge moyen.