Ils ont raté six essais et un match gagnable la semaine dernière, mais avant un derby potentiellement déterminant pour la saison à Canberra vendredi, les Waratahs s’accrochent à l’avantage de se rapprocher à plusieurs reprises des Blues – et non au manque de cigares.
Les Waratahs devront de toute urgence remédier à une baisse alarmante de la puissance de frappe pour espérer contrarier les Brumbies en forme. Cependant, avec des statistiques montrant que leur capacité à marquer des points dans le quart-temps de leur adversaire a considérablement chuté depuis une grande victoire d’ouverture contre les Reds.
Les Tahs ont mené les Blues 20-8 en seconde période vendredi dernier et ont eu amplement l’occasion d’avancer pour gagner, mais ils ont raté quatre essais avec des ballons échappés près de la ligne et ont été retenus à deux reprises. Les Bleus sont rentrés chez eux au dernier quart et ont gagné 35-20.
Il s’agissait de la troisième défaite consécutive des Waratahs et l’ancien capitaine de NSW, Michael Hooper, a déclaré que la pression croissante au cours d’une saison en retrait semblait jouer un rôle.
« J’ai l’impression d’avoir déjà vu ce film et d’avoir été dans le film », a déclaré Hooper sur Between Two Posts. « C’est quand en tant qu’équipe, vous vous sentez sous pression… alors comment cela se manifeste-t-il sur le terrain ?
« Vous faites un saut de ligne, vous êtes si près de la ligne d’essai et vous lancez la passe qui n’est peut-être pas effectuée, parce que vous êtes tellement désespéré de marquer sur le saut de ligne immédiat, ou sur cette incursion immédiate.
« J’ai fait partie de quelques équipes qui ont vécu cela, et dans ma tête, je pensais de cette façon. Vous êtes sous pression, vous voulez tellement que cela se produise. Mais la façon dont cela se manifeste ne fait que pousser des choses qui pourraient ne pas être présentes, parce que vous en avez besoin tout de suite. »
Les statistiques des Waratahs lors de la défaite des Blues ont montré un record de la saison de 19 revirements et 14 pénalités concédées, et un faible total d’essais (2), de défenseurs battus (12) et de points marqués par entrée dans les 22 des Blues (0,9).
L’un des résultats les plus alarmants pour NSW concerne une catégorie de statistiques considérée par beaucoup comme essentielle à la capacité d’une équipe à remporter des matchs et des titres : l’efficacité à 22 m. La statistique enregistre le pourcentage de fois qu’une visite dans le quartier adverse aboutit à des points ou à l’attribution d’une pénalité.
L’efficacité des Waratahs sur 22 mètres n’était que de 31 pour cent, contre 70 pour cent lors de leur victoire en cinq essais contre les Reds au premier tour. Depuis, il a diminué presque d’une semaine à l’autre. C’était seulement 41,7 pour cent la semaine dernière lors de la défaite des Tahs à Brisbane.
En cinq matchs cette saison, les Waratahs n’ont récolté en moyenne que 1,4 point par visite dans les 22 mètres, le plus bas des 11 équipes du Super Rugby Pacific. L’équipe la mieux classée est celle des Bleus, avec une moyenne de 2,8 points par visite. Huit équipes obtiennent en moyenne plus de 2 points par visite.
L’efficacité moyenne de l’équipe sur 22 mètres, de 50,4 %, est la deuxième pire de la compétition. Signe positif cependant, les Waratahs se classent deuxièmes pour avoir pénétré dans les 22 mètres de leur adversaire, avec une moyenne de 11,2 entrées par match. Cela indique que les Waratahs font toujours beaucoup de bien – le peloton avancé en particulier – pour conserver le ballon et renforcer la pression.
Mais l’incapacité à se convertir dans la zone rouge est clairement le problème majeur, et encore une fois, les statistiques pointent vers des problèmes contributifs : les Tahs sont classés deuxièmes pour le plus grand nombre de revirements (17,4 par match) et l’attaque semble trop dépendante de Max Jorgensen – qui a marqué six des 19 essais des Waratahs et aidé dans deux autres – ou des attaquants, qui ont marqué neuf essais à eux deux.
Les Waratahs seront de gros outsiders contre les Brumbies, qui n’ont pas perdu contre NSW à domicile depuis 2018. Les espoirs des Waratahs de jouer en finale sont déjà en jeu. Ils occupent la septième place, à trois points des Chiefs, mais sont absents lors de six de leurs neuf derniers matchs.
L’impressionnant jeune arrière des Tahs, Sid Harvey, a déclaré que l’équipe se concentrait sur l’apprentissage des erreurs de la dernière passe contre les Blues, tout en conservant la confiance du solide travail préparatoire.
« Nous aurions probablement pu faire trois ou quatre essais supplémentaires et avoir une perspective complètement différente », a déclaré Harvey.
« Il y a probablement beaucoup plus de conviction cette semaine que la semaine dernière et la semaine d’avant, au sein du groupe, de ce que nous pouvons faire une fois que nous aurons bien mis en place notre processus.
« Quand nous sommes à notre meilleur, nous rivalisons avec les meilleures (équipes) et sommes meilleurs qu’eux. C’est juste lorsque nous chronométrons ces 10 ou 15 minutes, quelques phases, les équipes peuvent nous faire du mal et les Brumbies peuvent le faire.
« Il y a beaucoup de confiance les uns dans les autres. Il s’agit simplement de saisir ces opportunités dans cette zone et de gagner ces matchs. »
Iain Payten est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.