Le ministère a déclaré que l’entreprise avait contrevenu à une condition de l’approbation en février de l’année dernière en commençant les travaux sur le projet Nolans, situé à 135 kilomètres au nord d’Alice Springs, avant de répondre aux exigences. Le ministère n’a pas donné de détails sur les travaux effectués ni sur l’impact sur l’environnement. L’avis d’infraction a été envoyé le mois dernier et l’amende a été payée le 1er mars.
Alex Vaughan, responsable politique du Centre pour l’environnement des terres arides, a déclaré qu’il était essentiel de garantir la protection des espèces menacées dans la région et le maintien des arbres dépendants des eaux souterraines.
« Il est préoccupant qu’Arafura ait déjà enfreint les conditions d’approbation à un stade aussi précoce de leur développement », a déclaré Vaughan.
« Nolans est une mine importante, qui utilisera jusqu’à 4,8 milliards de litres d’eau à pleine production, extraira 304 millions de tonnes de déchets tout au long de la durée de vie de la mine et entraînera le traitement de matières radioactives, notamment le thorium et l’uranium trouvés dans la mine. gisement de minerai.
Arafura dit que les roches de la mine sont légèrement radioactives. L’entreprise vise à extraire les métaux des terres rares, le néodyme et le praséodyme, qui sont utilisés pour créer de puissants aimants dans les véhicules électriques.
Le dernier coup de pouce pour le projet est venu la semaine dernière lorsque le Premier ministre Anthony Albanese a dévoilé le soutien des contribuables pour construire une raffinerie sur le site afin de faire de l’Australie un leader dans le domaine des minéraux critiques.
Le gouvernement Morrison a promis un financement pour Arafura en mai 2021, lorsque le ministre des Ressources de l’époque, Keith Pitt, a annoncé une « lettre de soutien » de 200 millions de dollars d’Export Finance Australia.
Cela a conduit à l’accord de la semaine dernière visant à offrir le prêt du Critical Minerals Facility du gouvernement, qui est géré par Export Finance Australia, ainsi qu’un prêt distinct de 150 millions de dollars du Northern Australia Infrastructure Facility.
L’engagement total est cependant plus important, car le Commonwealth a également promis une « facilité de liquidité de secours » d’une valeur pouvant atteindre 200 millions de dollars (306 millions de dollars) de la part d’Export Finance Australia, une approbation conditionnelle pour 75 millions de dollars supplémentaires (114,7 millions de dollars) et un financement supplémentaire. de 50 millions de dollars provenant du Fonds d’infrastructure pour l’Australie du Nord.
En plus des prêts, le gouvernement Morrison a accordé à Arafura une subvention de 30 millions de dollars dans le cadre de la Modern Manufacturing Initiative en mars 2022, juste avant les dernières élections.
La société de Rinehart, Hancock Prospecting, a acheté 10 % d’Arafura pour 60 millions de dollars en décembre 2022.
Le cours de l’action d’Arafura a chuté au cours de l’année dernière, puis a augmenté de 73 pour cent après la le financement fédéral a été annoncé le 14 mars.
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