Ce qui est arrivé à Paul n’était en aucun cas un incident isolé. McKinnon a fait des recherches sur les quelques années précédant 1990 et a découvert qu’il y avait des centaines et des centaines de rapports d’accidents impliquant des policiers imprudents.
« À Montréal, à l’époque, il y avait une mentalité de nous contre eux entre la police et les citoyens », explique McKinnon. « Il y avait cette vraie brutalité dans la police. »
(en partant du haut à gauche) Paul et Alex ouvrant des cadeaux lors de son dernier Noël, Paul et Alex à Universal Studios en Floride en décembre 1989, Paul et Alex dans le Maine en 1990 et Paul tenant Alex dans ses bras.
Dans le podcast, McKinnon interviewe ses parents, qui sont souvent apparus dans la presse pour faire campagne pour la justice et une refonte de la formation et des procédures de la police, et les conversations sont encore brutes, trois décennies après la mort de Paul.
Le policier qui a tué Paul était une recrue de 27 ans nommée Serge Markovic. Après sept années épuisantes d’affaires judiciaires – dues aux efforts inlassables des parents de McKinnon pour rassembler des preuves et faire pression sur les autorités – il a finalement été poursuivi et reconnu coupable de conduite dangereuse. Mais il n’a jamais passé un jour en prison, obtenant à la place un an d’assignation à résidence et une suspension de deux ans. L’attitude de McKinnon envers lui s’est adoucie au fil des ans.
« J’étais tellement fatigué d’être en colère contre lui », dit-il. « Il faut tellement d’énergie pour haïr. Il ne voulait pas tuer Paul ce jour-là. Je ne pense pas qu’il y avait de la haine dans son cœur, comme la situation de George Floyd. Je pense qu’il était mal formé et qu’il y avait beaucoup de problèmes systémiques qui ont contribué à ce qui s’est passé, donc j’ai de la sympathie pour lui à cet égard.
Quant à ses souvenirs perdus, McKinnon reconnaît que c’était sa façon d’essayer de gérer le traumatisme. Mais pendant la réalisation du podcast, une chose remarquable s’est produite. Il a interviewé Yvonne Clark, une assistante sociale qui était sur les lieux de l’accident en 1990 et a témoigné devant le tribunal.
McKinnon avait été ami avec les enfants de Clark quand il grandissait. Elle lui a dit que lui et sa famille avaient changé sa vie. Après ce qui s’est passé, elle a changé de discipline pour devenir conseillère en deuil, spécialisée dans les enfants. Alors que McKinnon l’interviewait, elle a commencé à lui poser des questions en retour.
« Elle m’a dit qu’il était évident que je n’avais jamais traité la mort de Paul », dit McKinnon. « Et elle a dit qu’elle aimerait me donner des conseils sur le deuil. Alors, elle a changé ma vie aussi, sans aucun doute.
Des parties de ces sessions sont dans le podcast. Nous entendons McKinnon récupérer des souvenirs de Paul – aidant une personne aveugle à traverser une rue; partageant un sourire conspirateur alors qu’il était assis dans une chaise de barbier. Il espère obtenir plus de pièces du puzzle au fil du temps.
Mais la chose la plus importante s’est produite après que tout ait été fait et que le podcast soit devenu disponible plus tôt cette année.
« Pendant un certain temps, mon travail à plein temps consistait à écrire aux personnes qui me contactaient », explique McKinnon. « Quand quelqu’un vous écrit et vous dit : « Ce podcast comptait tellement pour moi parce que mon fils est décédé », vous ne pouvez pas simplement répondre et dire : « Merci d’avoir écouté ». Vous devez vous y mettre. Cela fait partie de tout ce processus auquel je ne m’attendais pas.
« Je savais que je devais être aussi honnête que possible en abordant cette histoire et ne filtrer aucune de mes émotions et ne pas épargner les terribles détails. C’est ce à quoi les gens se sont identifiés et auxquels ils ont répondu.
Et à la fin, Alex McKinnon a découvert quelque chose qu’il ne savait même pas qu’il cherchait – qu’en matière de perte et de chagrin, il n’est pas seul.