La découverte que la plupart des cancers de l’ovaire ne commencent pas dans les ovaires, mais dans les trompes de Fallope, signifie qu’il existe peut-être un moyen d’aider à prévenir une maladie qui tue environ 1 000 femmes chaque année en Australie.
Cela fonctionne comme ceci : si vous êtes une femme qui subit une intervention chirurgicale abdominale planifiée telle qu’une réparation de hernie, une chirurgie de la vésicule biliaire, une hystérectomie ou une césarienne planifiée, vous devriez pouvoir demander l’ablation de vos trompes de Fallope en même temps. Cette procédure, appelée salpingectomie opportuniste, a été adoptée au Canada et est recommandée par certains médecins australiens aux femmes qui ont fini d’avoir des enfants.
Une nouvelle étude de l’Université canadienne de la Colombie-Britannique publiée ce mois-ci a révélé que les femmes ayant subi cette procédure étaient 78 pour cent moins susceptibles de développer le type de cancer de l’ovaire le plus courant et le plus mortel, par rapport à celles dont les trompes de Fallope n’avaient pas été retirées.
Un gynécologue recommandant cette chirurgie en Australie est le professeur agrégé Orla McNally, directrice de l’oncologie gynécologique au Royal Women’s Hospital de Melbourne.
« Nous savons depuis environ 20 ans que la majorité des cancers de l’ovaire les plus mortels prennent naissance dans les trompes de Fallope. Si cette procédure était pratiquée régulièrement, elle pourrait réduire le nombre de cancers de l’ovaire de 65 pour cent – et cela pourrait sauver de nombreuses vies », dit-elle.
« Le cancer de l’ovaire est une maladie complexe, et il n’existe aucun test de dépistage permettant de le détecter à un stade précancéreux ou précoce, comme c’est le cas pour le cancer du col de l’utérus, par exemple. Au moment où il est détecté, il est généralement bien avancé et la plupart des femmes meurent dans les cinq ans. »
L’année dernière, Alex Armstrong, physiothérapeute basée à Melbourne, s’est fait retirer les trompes de Fallope lors d’une opération chirurgicale en trou de serrure pour traiter l’adénomyose, une maladie similaire à l’endométriose qui provoque des règles abondantes et douloureuses.
Sa motivation était de solides antécédents familiaux de cancer.
« J’ai vécu dans l’ombre de cette maladie toute ma vie parce que ma mère, ma grand-mère et ma grand-tante avaient toutes un cancer du sein, et mon arrière-grand-mère est décédée d’un cancer des ovaires. J’avais 16 ans lorsque ma grand-mère est décédée d’un cancer du sein, puis ma mère a été diagnostiquée quand j’avais 20 ans », explique Armstrong, aujourd’hui âgé de 39 ans.
« Le pronostic de ma mère était bon, mais les souvenirs de ce qu’a vécu ma grand-mère sont revenus et je me suis senti dépassé. »
Les tests génétiques ont finalement apporté de bonnes et de mauvaises nouvelles. Sa mère, Shari, était porteuse de la mutation du gène BRCA2 qui augmente le risque de cancer du sein et de l’ovaire, mais Armstrong elle-même ne l’était pas.
Mais l’expérience de Shari avec le cancer ne s’est pas arrêtée là. Lorsqu’elle a opté pour une intervention chirurgicale pour retirer ses ovaires afin de réduire ses risques de développer davantage de cancer, le chirurgien a découvert une tumeur dans ses trompes de Fallope. Elle a également développé un cancer péritonéal, qui attaque la paroi abdominale et est plus fréquent chez les femmes porteuses de la mutation BRCA2.
« Elle a bien répondu au traitement et est en rémission, mais en raison de l’expérience du cancer dans ma famille, j’ai senti intuitivement que me faire retirer mes trompes de Fallope était la bonne chose à faire, même si je n’ai pas la même mutation », explique Armstrong.
« J’avais entendu parler de l’opération par une amie dont le médecin la lui avait suggérée. Mon propre médecin a accepté de la faire pendant qu’il traitait l’adénomyose. Il a dit que cela prendrait 10 à 15 minutes supplémentaires. »
Elle dit que le contrôle des naissances associé au retrait des trompes était un autre bonus.
Selon les experts, une distinction importante lors de l’examen de cette chirurgie est la différence entre l’ablation des ovaires et des trompes de Fallope.
« Contrairement à l’ablation des ovaires, l’ablation des trompes de Fallope ne provoque pas de ménopause précoce et ne semble pas affecter la production d’hormones », explique McNally. « Il est vrai que toute intervention chirurgicale comporte un risque, mais si vous subissez déjà une intervention chirurgicale, tout risque supplémentaire lié à l’ablation des trompes de Fallope est minime. »
Mais est-il facile pour les femmes de choisir de se faire retirer leurs trompes parallèlement à une autre intervention chirurgicale planifiée ?
C’est un travail en cours, explique Martha Hickey, professeur d’obstétrique et de gynécologie à l’Université de Melbourne.
Elle dirige la partie australienne d’une étude internationale visant à vérifier si les femmes présentant un risque élevé de cancer de l’ovaire en raison de mutations du gène BRCA1/2 peuvent se faire retirer en toute sécurité uniquement leurs trompes, plutôt que les trompes et les ovaires, afin de réduire leur risque de cancer de l’ovaire. L’ablation des ovaires et des trompes est très efficace mais entraînera une ménopause chirurgicale, dit-elle.
« (Cette chirurgie) est très nouvelle et bien qu’il soit simple pour un gynécologue de retirer les trompes au moment d’interventions comme l’hystérectomie, les chirurgiens spécialisés dans la chirurgie gastrique ou la réparation des hernies peuvent avoir besoin de plus de formation ou avoir un gynécologue à leurs côtés », dit-elle.
Pour augmenter leurs options, elle suggère aux femmes de parler à leur chirurgien directement avant d’autres opérations abdominales planifiées.