Un ancien cadre de Coles a admis que le supermarché avait enfreint ses propres directives en promouvant des réductions sur Arnott’s Shapes dans le cadre de son programme « Down Down » trop tôt après avoir augmenté ses prix, marquant la deuxième concession similaire en autant de jours.
La Commission australienne de la concurrence et de la consommation poursuit Coles au sujet de prétendues « remises illusoires » dans le cadre desquelles le supermarché a augmenté les prix avant de proposer des produits à des promotions souvent plus élevées que le prix initial.
Au troisième jour du procès de l’ACCC, Rebecca Thompson, ancienne responsable de la stratégie commerciale de Coles, a été interrogée sur son rôle dans la négociation du prix d’un multipack de biscuits Arnott’s Shapes de début mars à mai 2022.
Le prix de la boîte de biscuits, vendue 5 dollars pendant une longue période dans le cadre du programme « Down Down », est passé à 5,50 dollars dans le cadre du même programme, bien qu’avec une période d’« établissement du prix » de quatre semaines entre les deux, a appris le tribunal.
Coles a vendu les biscuits au prix du « ticket blanc » de 6,50 $ pendant une semaine avant de proposer une offre spéciale à 30 pour cent la semaine suivante. Il est ensuite revenu au prix du billet blanc de 6,50 $ pendant deux semaines avant de revenir au programme « Down Down » au nouveau prix de 5,50 $.
Thompson a déclaré que l’accord conclu entre Coles et Arnott’s avait oublié de prendre en compte une campagne de réduction semestrielle de 30 pour cent sur certaines marques d’Arnott’s.
Thompson s’était écarté des conseils d’un représentant d’Arnott, qui avait suggéré d’inclure les biscuits dans le programme « Down Down » à une date antérieure, selon des échanges de courriers électroniques entendus par le tribunal.
« Nous sèmerions la confusion chez les clients en diffusant une multitude de messages indiquant que ces produits ne sont pas inclus dans la promotion », a déclaré Thompson. « C’était une anomalie… c’était une erreur, et nous avons essayé de la rectifier avec le moins de confusion possible. »
L’avocat principal de l’ACCC, Garry Rich, SC, a fait valoir à Thompson que les prix « n’étaient pas conformes aux garde-fous ».
« Oui, c’était une erreur », a répondu Thompson.
« Vous acceptez que le produit n’ait été vendu à ce prix que pendant trois des quatre semaines précédant immédiatement le début de la promotion ‘Down Down’ ? » » demanda Riche.
« Oui », a déclaré Thompson.
« Vous dites que c’est sa faute (le représentant d’Arnott) », a déclaré Rich. « Non, je dis que c’est une erreur humaine », a répondu Thompson.
Après avoir diffusé le spécial de 30 pour cent, le prix des biscuits aurait dû être maintenu au prix du billet blanc pendant quatre semaines avant de revenir au programme « Down Down », a-t-elle expliqué plus tard.
Mardi, l’avocat principal de Coles, John Sheahan, KC, a déclaré que c’était une « erreur » et une valeur aberrante que Coles ait augmenté le prix des boîtes de 1,2 kg de poulet et de légumes Nature’s Gift Wet Dog Food de 4 $ à un nouveau prix de 6 $ pendant seulement sept jours avant d’introduire le prix « Down Down » de 4,50 $.
Cela fait suite à des preuves de lundi, lorsque le tribunal a entendu des courriels internes d’un cadre supérieur de Coles qui a déclaré qu’il n’était pas dans l’esprit de la campagne marketing de promouvoir un produit comme « Down Down » alors qu’il était moins cher quatre semaines plus tôt.
Sheahan a déclaré au tribunal plus tôt dans la semaine que les hausses de prix de Coles étaient déterminées par les forces du marché, notamment l’inflation et la pression des fournisseurs, et que les remises étaient réelles.
Via Lavdas, responsable de la catégorie commerciale de Coles, est également apparue sur le stand mercredi, lorsqu’elle a été interrogée sur le même produit d’Arnott’s.
Lavdas avait conclu un accord avec Arnott’s selon lequel le supermarché autoriserait une augmentation des prix en augmentant le prix du « ticket blanc » des biscuits à 6,50 dollars pendant quatre semaines, avant de revenir à 5,50 dollars dans le cadre du programme « Down Down » pendant 52 semaines, a appris le tribunal.
« Vous avez seulement accepté une augmentation de coût en partant du principe que le produit serait vendu dans le cadre d’une promotion ‘Down Down’ pour 5,50 $ après ces quatre semaines pour ce produit », a déclaré Rich. « C’est exact. C’était l’accord », a déclaré Lavdas.
« Vous vouliez obtenir un prix « à la baisse » dans le délai minimum prescrit par les… garde-corps », a déclaré Rich. Lavdas était d’accord.
L’ACCC a lancé une action en justice contre Coles et Woolworths fin 2024, alléguant que les deux supermarchés avaient induit les consommateurs en erreur grâce à des promotions sur des prix qui étaient en réalité plus élevés, ou identiques au prix régulier précédent. Les supermarchés nient ces allégations.
L’audience se poursuit jeudi.
Jessica Yun est une journaliste économique qui couvre la vente au détail et l’alimentation pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.