Pendant ce temps, l’Australie et la Grande-Bretagne commenceront à travailler sur une nouvelle classe de sous-marins – qui s’appellera SSN-AUKUS – qui sera la prochaine classe de sous-marins pour les deux pays. Ce sera une conception britannique mais avec une technologie américaine, y compris son réacteur nucléaire, son système d’armes et son système de lancement vertical.
La Grande-Bretagne prévoit de livrer le premier SSN-AUKUS à sa marine d’ici la fin des années 2030, tandis que l’Australie commencera la construction à Adélaïde sur les sous-marins plus tard cette décennie et livrera le premier bateau au début des années 2040.
L’Australie prévoit de construire cinq de ces sous-marins d’ici 2055, donnant à la nation un total de huit sous-marins nucléaires à cette date (en tenant compte des trois navires de classe Virginia des États-Unis).
Au milieu des années 2060, l’Australie prévoit d’avoir construit huit des sous-marins du chantier naval Osborne d’Adélaïde.
À quoi ressemblera le SSN-AUKUS ?
Le sous-marin, qui aura une durée de vie de plus de 30 ans, devrait être plus lourd que la classe britannique actuelle d’Astute et la classe américaine Virginia.
La taille de l’équipage devrait être de 100 personnes, ce qui est plus grand que la classe Astute mais plus petit que le Virginia.
Pourquoi avons-nous besoin du SSN-AUKUS ?
Contrairement aux sous-marins à propulsion conventionnelle tels que la classe Collins australienne, le sous-marin nucléaire pourra quitter sa base et rester dans l’eau pendant des semaines sans avoir à remonter à la surface pour renifler.
C’est la principale raison pour laquelle l’Australie veut se doter de sous-marins nucléaires.
Dans le passé, l’Australie pensait qu’elle n’avait besoin que de sous-marins pour opérer plus près de chez elle.
La montée en puissance et l’affirmation de soi de la Chine ont tout changé ; Pékin a militarisé la mer de Chine méridionale en construisant des bases de défense sur des îles artificielles et a menacé d’envahir Taïwan.
Maintenant, l’Australie pense qu’elle doit opérer ses sous-marins beaucoup plus loin de chez elle, à la fois pour dissuader la Chine de l’agression et pour couler des navires et d’autres sous-marins dans une guerre potentielle.
La classe actuelle de sous-marins australiens – les Collins – serait presque inutile pour cette tâche.
Le coût
Le coût total d’acquisition, de construction et d’entretien des sous-marins devrait se situer entre 268 et 368 milliards de dollars d’ici 2055. Cela se compare aux 225 milliards de dollars estimés par l’Australie pour construire et entretenir 12 sous-marins dans le cadre de l’accord français.
Lorsque le gouvernement essaie de faire des prévisions aussi lointaines, il s’agit d’un chiffre hautement spéculatif.
Dans un avenir plus immédiat, l’Australie dépensera 9 milliards de dollars au cours des quatre prochaines années (par rapport aux estimations prévisionnelles du budget). Cela comprendra les 3 milliards de dollars pour financer la construction de sous-marins supplémentaires de classe Virginia aux États-Unis, bien qu’une fraction ira au Royaume-Uni pour la construction navale, 2 milliards de dollars pour les infrastructures à Adélaïde et 1 milliard de dollars pour une base navale agrandie à Perth.
Selon le gouvernement australien, les 9 milliards de dollars seront neutres par rapport aux estimations prévisionnelles avec 3 milliards de dollars de réductions dans d’autres domaines de la défense et 6 milliards de dollars d’économies grâce à la mise au rebut des projets de sous-marins français.
Les États-Unis engageront 4,6 milliards de dollars dans leur industrie pour soutenir le projet australien, tandis que le Royaume-Uni dépensera 2,2 milliards de livres.
Emplois
Il est peu probable que le mouvement syndical et le gouvernement sud-australien soient satisfaits de la décision d’acheter trois sous-marins aux États-Unis.
Mais le gouvernement estime que le programme de sous-marins nucléaires nécessitera 20 000 emplois au cours des 30 prochaines années, notamment dans les Forces de défense australiennes, l’industrie nationale et la fonction publique australienne.
Cela comprend 8500 emplois directs dans la construction et l’entretien des sous-marins en Australie, notamment des scientifiques, des ingénieurs, des chefs de projet, des opérateurs, des techniciens, des soudeurs, des ouvriers du bâtiment, des électriciens, des monteurs de métaux et des constructeurs.
Visites de port et partage d’équipage
À partir de 2023, des membres de l’ADF et du personnel civil seront intégrés dans les marines des États-Unis et de la Grande-Bretagne et dans leur main-d’œuvre industrielle.
Les États-Unis prévoient d’augmenter leurs visites de sous-marins à propulsion nucléaire en Australie cette année, des marins australiens rejoignant des équipages américains pour s’entraîner.
Les sous-marins britanniques augmenteront leurs visites en 2026.
Dès 2027, la Grande-Bretagne et les États-Unis prévoient d’établir une rotation permanente d’un sous-marin britannique de classe Astute et jusqu’à quatre sous-marins américains de classe Virginia à la base navale HMAS Stirling près de Perth.
Le sous-marin de classe Astute de la Royal Navy, qui commencera à visiter Perth plus fréquemment cette décennie. Crédit:Jay Allen/Marine royale
Comment traitons-nous les déchets nucléaires?
L’Australie ne construira pas le réacteur nucléaire, et il arrivera plutôt de Grande-Bretagne ou des États-Unis dans des unités de puissance entièrement soudées qui ne nécessiteront pas de ravitaillement pendant leur durée de vie.
Selon l’annonce de mardi, l’Australie n’enrichira pas d’uranium ni ne retraitera le combustible usé des sous-marins.
Cependant, Canberra s’est engagée à gérer tous les déchets radioactifs générés par les sous-marins, y compris le combustible nucléaire usé, en Australie.
Qu’advient-il de la classe actuelle de sous-marins australiens ?
Les six sous-marins de la classe Collins du pays doivent tous subir une reconstruction complète – ce qu’on appelle une extension de la durée de vie de type (LOTE) – pour un coût de 6 milliards de dollars.
Ils commenceront à entrer dans les remises en état de deux ans à partir de 2026, prolongeant leur durée de vie de 10 ans, pour éviter un écart de capacité.
Cependant, maintenant que l’Australie a décidé d’acheter entre trois et cinq sous-marins nucléaires aux États-Unis à partir du début des années 2030, il est possible qu’elle n’ait pas besoin de réaménager tous les bateaux de la classe Collins.
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