Nager avec les requins baleines sur le récif de Ningaloo en Australie occidentale est sublime, dit l’actrice de 16 ans Alyla Browne – et elle devrait le savoir. Browne a réalisé toutes ses propres cascades sous-marines dans le nouveau film familial Jack requin baleine.
« On se sent petit, et c’est très rapide », dit l’actrice pendant la pause déjeuner dans son école de Sydney, où elle est en 11e année. « D’un côté, c’est bleu – et tu ne sais pas jusqu’où va le bleu. Ensuite, tu regardes de l’autre côté, et tu vois cette créature massive avec des taches partout. Cela te donne cette perspective. Cela te fait te sentir si petit et insignifiant, mais de la meilleure façon possible. »
Une telle perspicacité descriptive n’est pas inattendue de la part de l’extraordinaire enfant acteur. Browne a joué la version plus jeune d’Anya Taylor-Joy dans , la fille de Nicole Kidman dans , et la jeune Alice dans
Elle joue désormais aux côtés d’Abbie Cornish, Michael Dorman et Rachel Ward, dans le rôle de Sarah, une guerrière de la faune de 12 ans qui a grandi sur le bateau de recherche de ses parents. Cette production, le premier long métrage de l’auteur pour enfants Catherine Lefroymarque également la première fois qu’Alyla a son propre mini-moi sur le plateau : Emmi Williams joue la petite Sarah, qui rencontre pour la première fois un bébé requin baleine blessé qu’elle nomme Jack.
« Emmi est si mignonne et gentille », dit Browne, qui s’est également lié d’amitié avec deux autres enfants acteurs qui faisaient leurs débuts au cinéma, Luca Miller et Giselle Philogene.
Dorman, basé à Los Angeles, qui joue le père de Sarah (Cornish est sa mère), a été impressionné par cette nouvelle génération de talents australiens. « Ils sont ancrés dans la vérité », dit-il. « C’est magnétique. C’est comme un éclair dans une bouteille. »
Bien qu’il ait joué des personnages robustes – le protagoniste principal d’un drame policier néo-occidental ; l’héritier alcoolique d’une dynastie de bétail dans un drame de l’outback – Dorman a dû affronter l’une de ses plus grandes peurs : l’océan.
« En plongée libre, vous êtes entraîné à retenir votre respiration plus longtemps que possible afin d’oxygéner votre sang », explique Dorman. « Vous vous immergez et vous vous sentez à l’aise et absolument en paix là-dessous. Même lorsque vous sentez que vous avez besoin d’air.
« C’était une façon intéressante de rencontrer tout le monde parce qu’il y a un élément de confiance », dit-il. « Cela nous a unifiés dès le début : nous nous faisons tous les trois confiance lorsque vous êtes sous l’eau, en boitant, en essayant d’y aller aussi longtemps que vous le pouvez. Alyla peut vraiment retenir son souffle ! »
L’action sur terre comprend la première rencontre de Sarah, « scolarisée en bateau », avec la jungle du terrain de jeu ; des découvertes avec la gentille scientifique de Rachel Ward, connue pour ses étranges combinaisons de toasts ; les évasions comiques de l’officier de la marina (Karen O’Leary de’s) ; et une scène émouvante avec une mère d’école, Hazel (Ursula Yovich), qui chante une chanson de guérison Baiyungu, gracieuseté de la productrice associée et propriétaire traditionnelle Hazel Walgar.
« Je pense que tout le monde (sur le plateau) s’est senti touché par cette chanson », dit Alyla. « C’était une matinée très réfléchie. »
Sous l’eau, elle a également rencontré un jeune requin baleine espiègle qui s’est avéré d’une grande importance pour les équipes qui traquaient les espèces menacées grâce aux motifs uniques sur leur dos.
« Nous avions un avion d’observation qui recherchait les requins baleines. Ensuite, nous nous précipitions partout pour essayer de les trouver, et au moment où nous en atteignions un, il avait plongé. Nous avions beaucoup d’images de requins baleines, mais nous n’en avions pas qui restaient à la surface pendant une longue période. Mais le dernier jour, dans les dernières heures de tournage, nous avons rencontré ce requin baleine qui ne voulait tout simplement pas s’en aller.
« Il est resté avec nous et a continué à essayer de manger l’appareil photo… Il chassait les bulles du bateau. C’était en fait parfois ennuyeux ! Mais ce requin baleine n’avait pas encore été identifié, nous avons donc pu appeler ce jeune requin baleine mâle « Jack ». Il y a donc un vrai requin baleine Jack là-bas. «
Jack requin baleine est sur Stan à partir du 26 mars. Stan appartient à Nine, le propriétaire de ce masthead.
Bridget McManus est écrivaine de télévision et critique pour le Guide Vert. Elle a été rédactrice adjointe du Guide Vert de 2006 à 2010 et écrit désormais également des reportages et des interviews pour Life & Style dans The Saturday Age et pour le magazine M dans The Sunday Age.