En novembre, la Cour suprême de Victoria a conclu que VicForests n’avait pas respecté la loi et n’avait pas protégé les planeurs en voie de disparition lors de l’exploitation des forêts indigènes, dans une affaire portée devant les tribunaux par deux groupes gérés par des bénévoles, Kinglake Friends of the Forest et Environment East Gippsland.
La juge Melinda Richards a déclaré que les opérations de récolte de bois de l’agence dans l’East Gippsland et les Central Highlands avaient présenté une menace de « dommages graves ou irréversibles » aux planeurs. VicForests peut faire appel du résultat.
La porte-parole d’Environment East Gippsland, Jill Redwood, a comparé l’exploitation forestière indigène à la chasse à la baleine, affirmant qu’il s’agissait d’une pratique destructrice pour l’environnement qui devrait être laissée dans le passé.
« La principale raison pour laquelle VicForests se retrouve devant la Cour suprême année après année est qu’elle refuse de respecter les lois pour protéger la faune rare et les valeurs de nos forêts », a déclaré Redwood.
Toujours en novembre, un autre groupe communautaire, Warburton Environment, a remporté un procès contre VicForests dans lequel il a été déterminé que l’agence forestière devait rechercher et protéger une espèce végétale menacée, le geebung arboricole.
Le grand planeur, autrefois commun sur la côte est, est maintenant en voie de disparition.Le crédit:Josh Bowell.
La ministre fédérale de l’Environnement, Tanya Plibersek, a récemment mis à jour la liste des grands planeurs de vulnérable à en voie de disparition, car la destruction de l’habitat due à l’exploitation forestière et au défrichage pour l’agriculture a transformé le grand opossum planeur en une rareté.
Des groupes communautaires ont également poursuivi l’agence devant la Cour fédérale en 2021, affirmant avec succès qu’elle avait enfreint les lois fédérales lorsqu’elle a abattu des coupes forestières dans les hautes terres du centre de Victoria. Cette décision a ensuite été annulée en faveur de VicForests en appel.
La chef adjointe des Verts de Victoria, Ellen Sandell, a déclaré que la perte financière devrait inciter le gouvernement victorien à mettre fin à l’exploitation forestière indigène et à la remplacer par une « autorité de transition forestière ».
« C’est une preuve supplémentaire que l’exploitation forestière de nos forêts indigènes est un désastre – cela ne fait pas que détruire un habitat précieux, cela gaspille également des dizaines de millions de dollars de nos contribuables », a déclaré Sandell.
Au niveau fédéral, la pression politique sur l’exploitation forestière indigène a augmenté, après que Plibersek ait engagé l’Australie dans un pacte international pour protéger 30% des terres et des eaux du monde lors du sommet de l’ONU sur l’environnement à Montréal ce mois-ci.
Le sénateur David Pocock a désigné l’exploitation forestière indigène comme une menace environnementale clé qui doit être traitée si l’Australie veut tenir sa part de l’accord mondial sur la biodiversité.Le crédit:Alex Ellinghausen
Des sénateurs clés, dont David Pocock, affirment que l’Australie doit mettre fin à l’industrie forestière indigène soutenue par les syndicats, car elle constitue un risque pour la survie d’espèces en voie de disparition telles que les koalas, les grands planeurs et l’opossum de Leadbeater.
En 2019, le premier ministre Daniel Andrews annoncé l’exploitation forestière des forêts indigènes serait progressivement supprimée à Victoria au cours de la prochaine décennie, avec une réduction du niveau actuel de bois indigène disponible pour l’exploitation forestière à partir de 2024-25.
Exploitation forestière indigène à Victoria produit environ 3 millions de tonnes d’émissions de carbone chaque année, l’équivalent de la pollution de 700 000 voitures de taille moyenne ou le double du secteur de l’aviation nationale de l’État, selon des recherches.
Un porte-parole de VicForests a déclaré que le résultat financier reflète les coûts des litiges, des indemnisations et des remboursements des clients, ainsi que la réduction de la valeur comptable du bois exploitable.
« Nous félicitons notre personnel, nos sous-traitants et l’ensemble de l’industrie pour leur travail acharné dans ces circonstances difficiles », ont-ils déclaré.
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