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Wayne Bennett a salué la maturité de Latrell Mitchell après que le centre vedette s’est exclu du match d’ouverture de l’État d’origine en raison d’une blessure au dos – une décision qui lui donnera la meilleure chance possible de revenir en lice pour le deuxième match.
Mitchell a pris la décision difficile de se placer hors des limites de NSW dimanche après-midi, quelques heures seulement avant que l’entraîneur Laurie Daley et son équipe d’entraîneurs ne finalisent leur équipe de 20 hommes.
Kotoni Staggs de Brisbane et le capitaine de Canterbury Stephen Crichton constitueront le duo central lors du match d’ouverture de la série au stade Accor mercredi soir prochain.
Bennett a déclaré que la blessure de Mitchell n’était pas une préoccupation à long terme et qu’il devrait revenir après le bye au tour 14 contre Manly. Mitchell aura 80 minutes pour convaincre Daley qu’il mérite un rappel immédiat.
Dans l’état actuel des choses, le trio blessé composé de Mitchell, du pilier de Brisbane Payne Haas (genou) et du rameur arrière des Panthers Liam Martin (genou) sera tous disponible pour Origin II à Melbourne le 17 juin.
« Je n’ai aucun doute que Latrell était désireux de jouer pour NSW, mais en même temps, il a réalisé qu’il ne pouvait pas faire le travail correctement – s’il ne peut pas jouer son rôle correctement, il ne veut décevoir personne », a déclaré Bennett lundi.
« Il ne veut pas laisser tomber son club, et il ne veut pas laisser tomber son État.
« Il est en grande forme. Nous aimerions tous le voir jouer, mais en fin de compte, il est à l’âge et à l’endroit de sa vie où il est suffisamment mature pour dire : ‘Si je veux aider mon club et NSW, je dois me remettre en ordre, et j’ai l’opportunité de le faire au cours des prochaines semaines’. C’était très altruiste.
« Il a pris une bonne décision. Il ne jouera pas cette semaine, et avec le bye, il aura trois semaines avant de devoir rejouer, et cela mettra tout au clair. »
Le personnel des Blues était disposé à donner à Mitchell un programme d’entraînement modifié au camp pour s’assurer qu’il était prêt au coup d’envoi.
Les médecins de NSW ont confirmé lundi qu’aucun des 20 joueurs du camp ne portait de problèmes, ce qui est rare dans la ligue de rugby à cette période de la saison. Haas et l’ailier Brian To’o ont subi des blessures dans le camp correspondant l’année dernière.
Le capitaine de South Sydney, Cam Murray, qui est devenu le seul joueur des Rabbitohs dans l’équipe de NSW après l’absence de Keaon Koloamatangi et l’indisponibilité de Campbell Graham en raison d’une tension au mollet, a déclaré que le repos forcé ne profiterait qu’aux Bunnies et aux Blues.
« Cela aurait été une décision difficile de dire non à un maillot de NSW, mais Latrell savait qu’il n’avait pas raison et il voulait donner à certains des autres joueurs en forme et en bonne santé l’opportunité de jouer au plus haut niveau possible », a déclaré Murray.
« Je suis fier de la façon dont il a géré la situation. Il fait partie des cinq meilleurs joueurs de la LNR pour commencer l’année. Le niveau d’intensité avec lequel il joue a des conséquences sur votre corps ; il s’agit maintenant de jouer du mieux qu’il peut tout en maintenant un corps en bonne santé. »
Mitchell était en dessous de ses normes élevées contre les Dolphins et a commencé à grimacer de douleur lors des dernières courses avant de quitter le terrain à moins de dix minutes de la fin.
L’ailier viril Hopoate risque une interdiction pour contact avec l’arbitre
L’ailier viril Lehi Hopoate a été inculpé par le comité de match de la LNR pour une collision avec l’arbitre Grant Atkins lors de la victoire de son équipe contre les Wests Tigers samedi.
Le joueur de 21 ans était à la poursuite d’une bombe de Jamal Fogarty pendant la première mi-temps de la victoire 46-18 des Sea Eagles lorsqu’il s’est heurté au dos du lanceur d’alerte.
Le contact a envoyé Atkins tomber sur le gazon du Suncorp Stadium.
Hopoate, qui a été mis sous surveillance par l’arbitre, a été frappé dimanche d’une accusation de conduite contraire de niveau deux et sera suspendu pour un match avec un plaidoyer de culpabilité anticipé.
Il risque d’être suspendu pour deux matches s’il conteste l’accusation devant la justice et perd.
Manly se demandait dimanche s’il fallait faire pression pour un déclassement, estimant que le contact avec Atkins avait été accidentel.
Il y avait des sourcils levés au sein du club renaissant lors du classement, étant donné que le talonneur de Brisbane, Cory Paix, a échappé à une accusation pour un tacle au cours duquel la jambe de l’attaquant de Manly Siosiua Taukeiaho a été cassée une semaine plus tôt.
Les Sea Eagles ont demandé à la Commission ARL d’utiliser ses pouvoirs spéciaux pour annuler cette décision, mais leur offre a échoué.
Hopoate a également figuré dans un autre incident qui a attiré l’attention du comité d’examen des matchs.
Le centre des Tigres Patrick Herbert a reçu une charge de tacle dangereux de niveau deux pour un coup de tête sur l’ailier à la 46e minute.
Il sera suspendu pour deux matchs avec un plaidoyer de culpabilité anticipé et pour trois matchs si son affaire est rejetée devant la justice.
Cela constitue un nouveau revers pour les Tigres épuisés, qui se sont retrouvés privés d’une poignée de leurs meilleurs joueurs en raison de blessures et de suspensions et ont encaissé 142 points au cours des trois dernières semaines.
Herbert a également écopé d’une accusation distincte de première année pour un plaquage au grappin sur le rameur arrière de Manly Ben Trbojevic, mais il fait face à une amende de 1 800 $ plutôt qu’à du temps passé sur la touche pour ce plaquage.
Chris Barrett est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald. Il est un ancien correspondant en Asie du Sud-Est du Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.