L’animateur de talk-show présenté comme le « Joe Rogan de la gauche »

Adam Friedland sait que c’est ridicule. Après que la manosphère a obtenu le mérite de la victoire électorale de Donald Trump aux États-Unis et que le podcasting est devenu en quelque sorte la plate-forme dominante de la politique mondiale, le comédien de 38 ans s’est soudainement retrouvé présenté comme le sauveur imminent d’une génération.

Son talk-show YouTube, Le spectacle d’Adam Friedland – une version délabrée de la télévision à long discours intellectuel d’autrefois (la série s’inspire même de la scénographie exacte et de l’esthétique des années 70 de Le spectacle de Dick Cavett) – est devenu, pour de nombreux progressistes désespérés, ce qui nous délivrera du fascisme.

En ligne, Friedland a été présenté comme un potentiel « Joe Rogan de la gauche ». Plus tôt cette année, GQ a suggéré qu’il « pourrait être le millénaire Jon Stewart ».

« Je ne sais pas comment tout cela se passe. Je sais à peine comment mettre mon pantalon ! » dit Friedland sur Zoom, alors qu’il arpente sa maison à Fort Greene à Brooklyn. Quand il est énervé, sa voix vacille comme un thérémine. « Honte à la société pour quiconque m’applique l’une de ces étiquettes. »

Les vidéos des deux saisons de la série ont accumulé plus de 70 millions de vues, tandis que Friedland – autrefois surtout connu pour son rôle dans un scandale qui a annulé en douceur l’amant de Taylor Swift, Matty Healy, le leader de 1975 – a gagné des articles dans des espaces prestigieux tels que Le New-Yorkais et Le New York Timesune publication qui autrefois n’imprimait même pas le titre du podcast « effronté » qui a fait de lui une personnalité publique. (Ce serait Ville de spermeun pilier de ce qui était le « Dirtbag Left » aligné sur Bernie Sanders, avec ses collègues comédiens Stavros Halkias et Nick Mullen, qui s’est déroulé entre 2016 et 2022.)

Friedland, qui a fréquenté l’Université George Washington à Washington, DC, où il s’est spécialisé en études sur le Moyen-Orient et avait prévu de poursuivre une carrière juridique avant de découvrir le stand-up, est amusé par le capital culturel offert aux jeunes hommes qui se promènent sur Internet, et par le désespoir de la gauche de récupérer l’espace. « C’est bizarre parce que je ne pense pas que Kamala Harris a perdu les élections parce qu’elle n’avait pas une stratégie de podcasting suffisamment bonne. C’est une interprétation assez idiote de ce qui s’est passé », dit-il.

« Mais je dois beaucoup à Trump. Il a vraiment légitimé une plateforme. Il y a trois ans, essayer de convaincre quelqu’un de créer Internet était impossible. Mais les gens voient les opinions que les choses suscitent et apparemment, quiconque en dehors de la droite est désespéré par n’importe quoi, et ils pensent que c’est moi qui dois les aider. »

«Ils pensent que je suis Foucault ou quelque chose comme ça mais, littéralement, je porte juste des lunettes.» Je suis l’un des gars les plus stupides de tous les temps.

Dans son émission, tout en repoussant les moqueries d’un invité conservateur selon lesquelles il était le « Rogan de la gauche », Friedland a plaisanté en disant qu’il était en réalité le « Mahatma Gandhi de la génération Alpha ». « N’importe qui peut dire ce qu’il veut, mais je ne veux pas que le spectacle soit ‘du’ n’importe quoi et je ne pense pas que l’objectif pour moi soit de réaliser un quelconque projet politique », dit-il. « Je pense que cela rend généralement la comédie peu drôle, et je veux juste faire un spectacle drôle. »

Le spectacle d’Adam Friedland est profondément drôle. Cela a commencé comme une « demi-blague » peu de temps après Ville de sperme terminé, avec Mullen comme instigateur. « C’est tout à son honneur d’avoir dit : ‘Nous allons faire du type le moins populaire d’un podcast pour hommes atteints d’ETC (encéphalopathie traumatique chronique) un intellectuel public' », plaisante Friedland.

L’émission fonctionne dans les plus belles traditions de Maniac TV. C’est étrange et imprévisible, grâce à l’approche d’interview gratuite de Friedland : il flatte et contrarie ses invités souvent confus avec une vape à la main, les cheveux gras, portant littéralement le costume de son père (« nous avons des corps assortis », dit-il). Il fait l’objet de nombreuses recherches, mais il est farfelu et autodérision, une arme bizarre qui désarme même l’invité le plus sceptique.

La Friedland-mania a atteint son paroxysme après un récent épisode avec Ritchie Torres, un membre du Congrès démocrate de New York, connu pour son soutien virulent à Israël. Friedland, fils de Juifs sud-africains, avait passé un an en Israël après ses études secondaires, où il travaillait pour un service d’ambulance. Il était au bord des larmes en réprimandant Torres pour sa campagne. La vidéo – le genre d’échange brut que les informations grand public ne peuvent pas produire – est devenue virale, méritant même les éloges de Hulk lui-même, de l’acteur et activiste hollywoodien Mark Ruffalo.

Alors que Torres y voyait une embuscade, Friedland affirme que ce qui s’est passé n’était pas délibéré. Il avait voulu Torres dans la série parce qu’il trouvait son histoire – sur la fuite de la pauvreté, le fait de devenir gay, de surmonter une tentative de suicide et de se rendre au Congrès américain – inspirante.

«Cela n’était pas prémédité par un quelconque effort d’imagination», explique Friedland. « C’est juste une chose difficile à exprimer parce que pour moi et pour beaucoup de Juifs, c’est une conversation que nous avons avec nos parents depuis 20 ans, et maintenant la société a cette conversation. Je pense qu’il est important que les Juifs s’expriment et expriment leur solidarité avec les Palestiniens, et je pense que cela doit se produire davantage. Mais ce qui était difficile pour moi, c’est que je suis un putain de comédien ! Je n’ai pas l’habitude de me présenter de cette façon.

« Me regarder dans un montage comme celui-là était terrible. Mais je pense que c’était une conversation sur ce sujet d’une manière dont les gens ne parlent pas pour une raison étrange, qui est que, vous savez, des êtres humains sont en train de mourir ! Est-ce à cause d’avoir plus de documents que l’autre gars ? Non, il s’agit d’une tragédie. Donc je pense que parler à un politicien qui n’est équipé que d’une seule manière pour parler du sujet, comme sur Anderson Cooper ou sur CNN, est probablement la raison pour laquelle cela a trouvé un écho auprès de plus de gens. « 

C’est une chose à laquelle Friedland revient souvent lorsque des politiciens apparaissent dans l’émission, un moment où il suggère à l’invité : « Arrêtons de dire des conneries, pouvez-vous juste parler comme un humain pendant une minute ?

« Je veux toujours faire attention à ne pas me présenter comme un expert en la matière, car lorsque je regarde d’autres comédiens parler de politique de manière concrète, je me dis : ‘Ce putain de type ne sait pas de quoi il parle et il n’est pas qualifié pour parler de cette façon' », explique Friedland.

« Donc, si j’ai un politicien, je ne parlerai pas de législation. Mais je peux parler de politique d’une manière qui dirait :  » Hé, c’est une époque où les gens ne font pas confiance à nos institutions, ils n’aiment pas les médias, ils ne font pas confiance au gouvernement, alors pourquoi voulez-vous faire partie du gouvernement ?  » Je me sens à l’aise de le dire de cette façon. Et je pense qu’ils ne reçoivent pas cette question très souvent, donc vous pouvez obtenir une réponse plus utile à entendre pour les gens.

Le succès des talk-shows de Friedland survient au moment même où la télévision de fin de soirée est attaquée. Lorsque Jimmy Kimmel a été temporairement interrompu en septembre à la suite de commentaires sur l’expert de droite assassiné Charlie Kirk, Friedland s’est adressé à X pour dire à son collègue animateur de fin de soirée Jimmy Fallon : « Il n’y a plus que toi et moi maintenant, mon frère ». C’était une blague, mais avec un sous-texte sobre : tandis que la formule traditionnelle de fin de soirée – « raconte-moi une anecdote amusante, branche le produit, lance le clip », comme le dit Friedland – est en train de mourir sur les chaînes de télévision, une version plus libre du format prospère sur YouTube.

A-t-il été approché par des réseaux ou des streamers pour porter l’émission sur leurs plateformes ? «Non, mais j’attendais», dit Friedland. « À ce stade, je pensais que les États-nations me frapperaient. Les États du Golfe ou les Chinois, peut-être. Je veux dire, je suis ouvert aux affaires. »

Donc pas d’appels de Ted Sarandos ou de qui que ce soit ? « Je ne sais même pas qui c’est, mais j’en parlerais à n’importe qui », dit-il. « À qui appartiennent vos journaux, l’Empereur Palpatine ou quelque chose comme ça ? Si vous voulez lui donner mon numéro de téléphone, je serais heureux de lui parler. Je ne défends rien, je dirai n’importe quoi. »

Si le spectacle de Friedland a une préoccupation récurrente, c’est bien celle des personnes culturellement décriées. Le politicien américain en disgrâce Anthony Weiner ; Amanda Knox, accusée à tort de meurtre ; et la star du cinéma pour adultes devenue activiste Mia Khalifa ont tous honoré le plateau de la série pour des interviews ouvertes cette saison.

« Eh bien, ce ne sont que les personnes disponibles », plaisante Friedland. « Je ne veux pas faire quelque chose d’exploiteur. Je veux juste faire quelque chose qui peut être à la fois compatissant mais aussi drôle, ce qui est difficile à faire. Être gentil est assez difficile à rendre drôle. Je me souviens quand Ted Lasso est sorti et les gens disaient : « La comédie ne doit pas nécessairement être méchante », et dans ma tête, je me disais : tais-toi !

Parmi les sections de commentaires de ses vidéos, on trouve des critiques selon lesquelles Friedland donne à des personnalités controversées – parmi ses invités figuraient le commentateur conservateur Michael Knowles qui fait campagne contre l’immigration et le « programme LGBTQ », et Aaron « Steiny » Steinberg des podcasteurs de droite arrosés des Nelk Boys – un espace pour blanchir leurs images et mettre en avant leurs idées dangereuses.

« Les idées dangereuses de Steiny ? Friedland impassible. OK, peut-être pas. Mais le but est-il de les humilier ou simplement de laisser leurs arguments s’effondrer d’eux-mêmes ?

« OK, alors prends Michael Knowles », dit Friedland. « Son truc, c’est qu’il est anti-trans et anti-gay, et pourtant il passe tout son temps à se disputer avec les trans et les gays. C’est drôle pour moi. Ou Steiny, il est dans ce truc où les gars s’assoient autour de boire de l’alcool, mais ensuite le président y est allé quatre fois. Le président des États-Unis ! C’est fou. Donc c’est drôle pour moi aussi. Ces gars ont un grand public, c’est pourquoi l’homme le plus riche du monde et le président vont sur leur podcast, mais ils n’ont pas vraiment la moindre idée de la raison pour laquelle tout cela se produit. Alors quoi, je suis censé le faire passer pour Adolf Hitler ? C’est juste l’hyperbole d’Internet.

Aux yeux de Friedland, la large portée de ces personnalités du courant alternatif signifie que les arguments en faveur de la déplateforme sont sans objet. « Si vous n’êtes pas d’accord avec quelque chose, si cela vous semble absurde, en tant que comédien, vous en plaisantez », dit-il. « Quand j’étais enfant, Howard Stern avait le KKK dans son émission ; il ne le considérait pas comme un « platforming ». Il le traitait comme un sujet de rire, et je pense que cela lui enlève du pouvoir. Il semble préférable d’avoir quelqu’un comme Michael Knowles dans la série et de se moquer de lui parce que ce sont des concepts risibles et ils devraient être traités comme tels, d’autant plus qu’ils font tellement partie du discours politique en ce moment. « 

La liste des invités de cette saison oscille entre la politique et la culture pop, de Sarah Jessica Parker au sénateur Chris Murphy en passant par Amelia Dimoldenberg. Dans un épisode avec Amanda Knox, Friedland a demandé à Knox de convaincre son amie Monica Lewinsky d’apparaître en tant qu’invitée dans l’émission. A-t-il d’autres entretiens de rêve ?

« Je veux dire, Marc Maron a encore eu Obama, et j’en suis devenu jaloux », dit-il. « La boîte de Pandore s’est ouverte après Obama, il y a donc tellement de questions intéressantes à poser. » Il se rattrape. « Regardez-moi, je parle comme si j’allais avoir Obama ! Eh bien, apparemment, les journaux font de moi un Winston Churchill maintenant. »

N’a-t-il pas entendu ? C’est le millénaire Jon Stewart. « Comment diable est-ce arrivé ? Ils ne doivent vraiment avoir personne », gémit Friedland. « Ils pensent que je suis Foucault ou quelque chose du genre mais, littéralement, je porte juste des lunettes. Je suis l’un des types les plus stupides de tous les temps. En réalité, c’est un château de cartes qui va s’effondrer. »

Jusqu’à ce que ça tombe, il va continuer à jouer. Dans le contexte actuel, Friedland estime avoir quelque chose de sincère à offrir. « Tout le monde s’intéresse à la politique maintenant et ils regardent tous l’émission télévisée sur Trump et le gouvernement. Mais ce qui est intéressant, c’est que si vous retournez la caméra sur tous ceux qui regardent, vous êtes le peuple américain le plus démoralisé et le plus déçu que j’ai jamais vu », dit-il. « J’ai 38 ans et je suis né dans ce pays et je peux en parler. J’essaie juste de le faire de manière à ce que les gens ne se sentent pas mal en le regardant. Je veux qu’ils disent: ‘Oh, ça m’a fait du bien, c’est drôle.' »

Le spectacle d’Adam Friedland diffusé sur YouTube, avec de nouveaux épisodes tous les jeudis.