C’est vraiment différent. Après que l’été de l’implosion des Ashes de Bazball leur ait permis de capitaliser à plusieurs reprises sur les erreurs anglaises, l’Australie se bat pour la vie en test match contre une équipe du Bangladesh qui a eu la témérité de jouer le jeu sagement et bien pendant deux jours.
Après avoir brièvement menacé de s’écraser avec le deuxième nouveau ballon, les Australiens ont fini par être condamnés à une troisième journée consécutive sur le terrain du Marrara Stadium, face à des adversaires que Cricket Australia n’a pas jugés dignes d’un match de cinq jours sur ces côtes depuis 2003.
Avec une avance de 153 dans la première manche, le Bangladesh est 6-351 et dans une position où il peut lutter pour une victoire sismique sur une équipe australienne qui, selon les mots d’un ancien joueur sur le terrain, devra « creuser très profondément » pour sortir de ce trou.
Le Bangladesh a été mené par un splendide siècle de Tanzid Hasan (101), un gaucher techniquement serré qui, à 25 ans, ne joue que son deuxième test. Plus jeune que n’importe quel membre du onze australien, Tanzid a montré à plusieurs de ses aînés une combinaison de méthode et d’application, couronnée par un coup de poing dans les airs lors de sa centième course.
Will Pucovski, sa carrière de Test contrecarrée après un match par commotion cérébrale, a décrit le moment avec une réelle émotion.
« (Il y avait) quelques nerfs pendant ces années 90, mais il a fait preuve de suffisamment de sang-froid pour y arriver et a placé son équipe dans une position très dominante », a déclaré Pucovski dans la boîte de commentaires Seven. « Voyez l’émotion lorsqu’il a atteint ces 100 – il a travaillé toute sa vie pour ce moment précis. »
Tanzid a reçu beaucoup de soutien car les visiteurs appréciaient les partenariats. Mominul Haque (49 ans) et le capitaine Najmul Hossain Shanto (84 ans) ont fait travailler les hommes de Pat Cummins tout au long de la journée, absorbant les sorts précis et profitant des lâches.
De nombreuses libertés ont parfois été prises avec Nathan Lyon, et l’un des plus grands applaudissements de la journée est venu pour l’introduction de Travis Head pour précipiter l’arrivée du deuxième nouveau ballon.
Pour la deuxième journée consécutive, il y avait des signes de rouille dans les esprits et dans les corps. S’exprimant avant le match, Mitchell Starc a parlé du défi que représente le bowling pour des batteurs plus petits que ceux envoyés par l’Angleterre l’été dernier : Ben Duckett sera flatté d’entendre cela.
Il existe également, non loin de la surface, des preuves d’irritation parmi les cohortes de frappeurs et de quilles. La plaisanterie de Lyon, le premier soir, selon laquelle il ne faisait pas d’interviews à la radio pour commenter la « merde au bâton », s’est heurtée à l’affirmation de Steve Smith selon laquelle les conditions étaient extrêmement difficiles.
En vérité, ils ne l’étaient que depuis une session tout au plus, au cours de laquelle l’Australie a perdu quatre guichets. Jusqu’à présent, il s’agit d’un test très équitable, à condition que les combattants possèdent les compétences requises. Le total du Bangladesh pour la journée était de 5-255, ce qui est un bon résultat au bâton de test match.
Aucun des joueurs polyvalents, Beau Webster et Cameron Green, n’a eu beaucoup d’impact avec le ballon, et parfois le rythme moyen de Webster a été traité avec dédain. Green a mieux joué lors de la dernière séance, mais n’a montré aucun des grands facteurs d’intimidation des lanceurs rapides que Cummins avait souhaité avant le test. N’importe quelle journée qui nécessite deux sorts de Marnus Labuschagne ne sera pas une bonne journée pour l’Australie.
La performance de Tanzid a également soulevé une question parallèle sur l’évolution d’une équipe de test. L’Australie aurait-elle été mieux servie en incluant un ou deux joueurs plus jeunes ou moins expérimentés dans le 11, comme l’a suggéré Ricky Ponting ?
Certes, ces deux jours accéléreront les discussions de la direction et du conseil d’administration de CA sur la planification de la relève et sur la question de savoir si l’entraîneur-chef actuel Andrew McDonald et le président de la sélection George Bailey souhaitent superviser la régénération. Le contrat actuel de McDonald’s expire à la fin de l’année prochaine.
S’il y avait une consolation pour les Australiens, c’est la façon dont Starc, Josh Hazlewood et Cummins ont frappé de meilleures longueurs avec la deuxième nouvelle balle pour remporter chacun un guichet, alors que Steve Smith s’est rapproché de Joe Root pour le plus grand nombre de captures jamais réalisées par un non-gardien de guichet lors des tests (218).
Mais même alors, leurs espoirs de provoquer une ruée soutenue de guichets ont été frustrés par Mehidy Hasan Miraz et le destroyer de la première manche Hasan Mahmud, qui ont tous deux fait preuve de beaucoup d’entêtement pour poursuivre la manche.
Les esprits se sont effilochés en fin de journée lorsque Starc s’est affronté avec Mehidy au sujet de sa course à travers la zone dangereuse sur le terrain, forçant l’arbitre Kumar Dharmasena à intervenir. Le rythme de Cummins a diminué lors de son dernier sort, ses coéquipiers étant conscients que les quilleurs ont encore du travail devant eux si l’Australie se bat d’une manière ou d’une autre pour défendre un objectif de quatrième manche.
« C’était Test cricket, une bonne vieille routine, un temps chaud, un guichet plat », a déclaré Webster. « Cela ne va pas être deux jours où le ballon vole autour des limites et des guichets, donc un bon vieux travail et nous devons être prêts pour le combat les trois derniers jours. »
Green a ensuite mis un point d’exclamation sur les choses en laissant tomber une chance de Hasan devant Labuschagne dès le dernier ballon de la journée.
Contrairement à l’Angleterre, le Bangladesh est venu ici déterminé à jouer correctement au test de cricket. Ce faisant, ils montrent à l’Afrique du Sud, à la Nouvelle-Zélande, à l’Inde et même à une équipe anglaise bientôt dirigée par Stephen Fleming que cette équipe australienne est vulnérable. Pas à la pyrotechnie, mais aux équipes qui refusent de se battre.
Daniel Brettig est le rédacteur en chef du cricket de The Age et l’auteur de plusieurs livres sur le cricket.Connectez-vous via X.