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En ce qui concerne l’essence et le diesel, l’Australie dépend des importations pour presque tous ses besoins. Elle est désormais confrontée à la perspective de conséquences économiques désastreuses si la guerre en Iran se prolonge et si les approvisionnements viennent à manquer.
Mais l’Australie n’est pas totalement impuissante face à cette situation difficile. Le voyage du Premier ministre à Singapour cette semaine montre comment le pays peut tirer parti de son poids commercial et économique.
Les expéditions via le détroit d’Ormuz sont interrompues depuis le 28 février. Le blocus est la principale arme économique de l’Iran dans la guerre, et il continue de l’utiliser alors que le conflit traverse sa sixième semaine.
Cela signifie qu’environ 20 % du pétrole brut mondial dont dépendent les raffineries asiatiques pour produire de l’essence et du diesel ont été retenus. Les raffineries de pays comme le Japon, la Malaisie, la Corée du Sud et Singapour, qui fournissent la majeure partie du carburant australien, ont commencé à gruger leurs stocks alors que leurs lignes d’approvisionnement habituelles sont à court.
Mais ces pays parcourent désormais le monde à la recherche de nouveaux endroits où obtenir du pétrole. S’ils le trouvent, cela coûtera probablement plus cher. Et en tant que l’un des pays les plus riches d’Asie, l’Australie est bien placée pour exploiter les nouvelles lignes d’approvisionnement.
L’Australie est un pays riche aux poches bien remplies et dont l’économie peut absorber les prix élevés du carburant beaucoup plus longtemps que de nombreux voisins comme la Thaïlande, le Vietnam et les Philippines.
Alors que ces économies émergentes ont déjà lancé des mesures d’économie de carburant telles que l’obligation de travailler à domicile, le gouvernement fédéral conseille aux Australiens de maintenir leur consommation habituelle de carburant et a même réduit de moitié le coût des accises sur le carburant la semaine dernière, encourageant ainsi les gens à acheter de l’essence et du diesel.
Le ministre de l’Energie, Chris Bowen, a créé un programme permettant au gouvernement de garantir les entreprises privées qui transportent des expéditions de carburant coûteuses vers l’Australie, et il a déclaré lundi que l’Australie avait assuré des expéditions adéquates « jusqu’au mois de mai ».
Une grande partie de l’approvisionnement en pétrole du Moyen-Orient est coupée, mais 80 pour cent de la production mondiale ne subit aucune restriction, et des entreprises de pays comme le Nigeria, le Sénégal, le Canada, les États-Unis et le Mexique étudient les possibilités d’augmenter leur production pétrolière afin de tirer profit des prix exorbitants.
Si le détroit reste fermé, les approvisionnements mondiaux continueront de se resserrer dans les semaines à venir. Mais le pouvoir d’achat de l’Australie en fait une destination attractive pour les stocks existants.
Des rapports récents selon lesquels l’Iran commence à reprendre le transport maritime à travers le détroit et impose un péage de 2 millions de dollars par navire, soulignent que l’avenir de l’Australie pourrait être celui d’un approvisionnement sûr en carburant à des prix élevés.
L’Australie peut également tirer parti de ses propres exportations de ressources pour renforcer la sécurité énergétique via l’énorme industrie gazière d’Australie occidentale et du Queensland.
Deux des plus grands exportateurs asiatiques de carburant, le Japon et Singapour, obtiennent environ 40 pour cent de leur gaz d’Australie ; c’est essentiel pour leurs réseaux électriques.
Anthony Albanese se rendra à Singapour à partir de jeudi pour rechercher un accord d’assurance mutuelle sur le commerce de l’énergie.
L’industrie gazière australienne est gérée par des sociétés privées, tout comme les raffineries de pétrole japonaises et singapouriennes. De plus, le commerce du gaz australien est soumis au contrôle des exportations par le gouvernement fédéral et, comme l’a montré la guerre en Iran, le commerce de l’énergie est essentiel à l’économie mondiale.
Même si l’Australie n’a jamais interféré avec les exportations de gaz, on s’attend à ce qu’en cette période de risque accru en matière d’approvisionnement énergétique, les assurances entre les nations d’un commerce fiable et continu puissent être utilisées pour garantir l’approvisionnement en carburant pour les mois à venir.
Cependant, la capacité de l’Australie à échapper aux pénuries de carburant finira par se heurter à un mur de briques si l’Iran maintient le détroit fermé pendant des mois.
La loi d’airain de l’arithmétique dictera que si les embargos persistent, la demande mondiale de pétrole dépassera l’offre et la seule réponse des pays, dont l’Australie, serait de réduire la demande en rationnant la consommation de carburant.
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.