Farrell a ensuite ajouté de nouveaux visages pour affronter le Japon à Dublin, dont le centre Tom Farrell, 32 ans, et ils ont gagné par 31 points après une première mi-temps médiocre, malgré le fait que leur attaque n’ait pas cliqué. En fin de compte, personne n’a levé la main pour déloger les joueurs éprouvés et fiables qui ont mené l’Irlande vers un succès sans précédent.
Farrell se trouve à un moment critique avant la Coupe du monde 2027 : il doit décider très bientôt s’il doit s’en tenir à des serviteurs fidèles qui seront dans la mi-trentaine au moment où le tournoi débutera en Australie – comme l’échappée Josh Van der Flier, l’attaquant utilitaire Tadhg Beirne, le pilier Tadhg Furlong, le demi-arrière Jamison Gibson-Park et l’ailier James Lowe – ou apporter des changements. Le centre Bundee Aki a disputé les trois tests pour les Lions contre les Wallabies, mais aura 37 ans d’ici la Coupe du monde.
L’Australie accepte la défaite choc contre l’Italie à Udine.Crédit: Getty Images
Contre les Wallabies, la composition de l’Irlande, qui sera nommée jeudi, sera le reflet de la position de Farrell pour son équipe avant la Coupe du Monde. L’Irlande est également sans deux options à l’arrière avec les Lions Jamie Osborne et Keenan blessés, ouvrant potentiellement la porte à Mack Hansen, élevé à Canberra, pour le remplacer.
Construire de la profondeur dans le Test rugby est une tâche délicate : un joueur ne peut pas apprendre sans en avoir l’occasion, mais pendant son apprentissage, il peut commettre des erreurs qui peuvent coûter cher à une équipe. Étant donné que le succès traditionnel de l’Irlande dans les Six Nations n’a jamais été transposé dans une Coupe du Monde – ils n’ont pas réussi à dépasser les quarts de finale – Farrell sait qu’il devra très bientôt planifier le tournoi en Australie.
L’entraîneur des Wallabies, Joe Schmidt, a adopté une approche différente de Farrell en sélection, en grande partie par nécessité. Il a dû explorer de nouvelles options et combinaisons. Les blessures de Tate McDermott, Noah Lolesio, Tom Wright et Langi Gleeson, ainsi que l’indisponibilité de Len Ikitau, Will Skelton et Tom Hooper pour le match contre l’Angleterre en raison des engagements du club se sont révélées coûteuses.
Ce fut une soirée difficile pour les Wallabies à Udine.Crédit: Getty Images
A leur place, des joueurs comme Nick Champion de Crespigny, Ryan Lonergan, Corey Toole, Tane Edmed et Gordon ont tous eu leur chance. Le demi-arrière des jeunes Reds Kalani Thomas a également pu apprendre au camp sous la direction du vétéran Jake Gordon.
Schmidt a constamment parlé du besoin de profondeur des Wallabies avant la Coupe du monde. Le Néo-Zélandais s’apprête à confier l’équipe aux Kiss pour un tournoi sur lequel il ne sera pas jugé. Il est également nécessaire que les Wallabies participent aux tests avant la Coupe du monde. Concéder 13 penaltys lors de chacun des matchs contre l’Angleterre et l’Italie est presque inconnu dans les équipes dirigées par Schmidt.
Farrell et Schmidt se sont affrontés dans la série Lions, et quatre mois plus tard, ils se retrouvent dans des circonstances différentes à Dublin. Les deux hommes doivent équilibrer la nécessité de remporter des matchs tests pour donner un élan vital à leur pays, tout en acquérant une large expérience dans une équipe capable de remporter la Coupe du monde en deux ans.
Les Wallabies attendent une semaine difficile sous le ciel gris de Dublin, se préparant à affronter une équipe irlandaise désespérée de prouver qu’elle a toujours sa place au sommet du rugby mondial.