La saga Force a déchiré le jeu et a donné lieu à de nombreuses contestations judiciaires, voire à une enquête sénatoriale. Mais avec le soutien de l’actuel propriétaire Andrew Forrest, la Force est restée en vie et est revenue au Super Rugby en 2020, lors de la restructuration de la compétition à l’ère du COVID.
Quelques années plus tard, le rugby australien se retrouve dans une position inconfortablement familière, la plupart des équipes ayant du mal à être compétitives et toutes, à l’exception du Queensland, enregistrant des pertes financières chaque année.
Andrew Forrest a ramené la Western Force du gouffre.
New Zealand Rugby a fait savoir qu’il pensait que l’Australie devrait avoir moins d’équipes en Super Rugby pour améliorer les résultats sur et hors du terrain, et plusieurs personnalités du rugby australien ont demandé la fermeture de l’une des cinq équipes.
Lorsqu’on lui a demandé vendredi s’il pensait que l’Australie pourrait soutenir cinq équipes de Super Rugby, Waugh a répondu : « Nous avons dit que nous devions être présents sur cinq marchés, et sur nos plus grands marchés, et nous avons donc l’intention de continuer sur cette voie. Notre intention est d’avoir cinq équipes sur cinq marchés.
Pressé de savoir si cela signifiait une présence en Super Rugby, Waugh a ajouté : « C’est la présence du Super Rugby, alors que nous sommes assis ici aujourd’hui. Mais pour l’instant, nous comprenons qu’il y a une réinitialisation du jeu et comment pouvons-nous déterminer quelle est la meilleure voie à suivre ?
Dans une précédente interview télévisée sur ABC Actualités Petit-déjeunerWaugh a inclus la mise en garde sur « l’intention » et a semblé laisser la porte ouverte à une réduction lorsqu’on lui a demandé directement s’il pouvait garantir l’avenir des Rebels au-delà de 2025 (lorsque l’accord de diffusion avec Channel Nine/Stan, l’éditeur de ce masthead, expirera). .
La star des Wallabies Carter Gordon marque pour Melbourne.Crédit: Getty
« Notre intention est d’avoir cinq équipes de Super Rugby et une présence sur nos plus grands marchés, et Melbourne est clairement l’un des plus grands marchés », a déclaré Waugh à ABC.
« Nous traversons les années 2024 et 2025 et nous avons un nouvel accord de diffusion en 2026 et beaucoup de choses dépendront de l’appétit de ce diffuseur et certainement du Super Rugby en général. Certes, il y a beaucoup de travail à faire et nous continuons à progresser.
La principale source de problèmes financiers, affirment les clubs, est que Rugby Australie a réduit son financement pendant l’austérité liée au COVID, puis a renoncé à ses promesses de le rétablir. Les subventions annuelles de la RA, de 4,9 millions de dollars par club, ont été réduites à 3,2 millions de dollars, et avec tous les autres coûts augmentant chaque année, l’expansion des programmes féminins et la baisse des revenus des foules et des sponsors, tous les clubs, à l’exception de la rentable Queensland Rugby Union, ont rapidement sombré dans le rouge.
RA a déclaré la semaine dernière aux dirigeants du club qu’il ne pouvait pas se permettre de restaurer les 1,7 millions de dollars manquants. Le projet visant à augmenter le financement du Super Rugby via une injection de 150 à 200 millions de dollars provenant d’un accord de capital-investissement n’a pas été réalisé, et il n’y a aucune volonté de brûler des tranches de 40 millions de dollars levés en capital d’emprunt pour le Super Rugby.
L’Australie peut-elle continuer avec cinq équipes de Super Rugby ?Crédit: Getty
« Il a été largement rendu public qu’il existe des défis financiers, et l’introduction du nouvel accord de diffusion pour ce cycle a été nettement moindre que par le passé, ce qui a mis la pression sur le système », a-t-il déclaré.
« La valeur attribuée au Super Rugby est considérablement moindre. Lorsque nous examinons le parcours et les revenus des Lions, les Coupes du monde à domicile en 2027 et 29, puis la facilité de crédit que nous avons contractée, nous devons être vraiment disciplinés quant à la façon dont nous dépensons cet argent, pour assurez-vous que nous mettons autant que possible en réserve, afin que le jeu soit mis en place financièrement pour l’avenir.
Les Waratahs ont pu sauver leur vie en se soumettant au rachat de la RA en novembre, et les rebelles étaient disposés à faire de même jusqu’à ce que les négociations s’enlisent récemment. Les Brumbies sont également en péril mais, comme les Rebels, croient pouvoir garder la tête hors de l’eau. La Force a le soutien de Forrest.
Le débat sur le nombre d’équipes que l’Australie devrait avoir en Super Rugby se concentre généralement sur les résultats sur le terrain. Les statistiques montrent qu’il y a eu un déclin constant du succès australien depuis l’inclusion de la Force en 2006, puis des Rebels en 2011. Aucune des deux équipes n’a atteint la finale du Super Rugby, et cela fait une décennie cette année depuis le dernier titre de Super Rugby de l’Australie, avec NSW. en 2014.
Paul Doorn, directeur général de NSW Rugby, et Phil Waugh, patron de Rugby Australia, lors de l’annonce de la reprise des Waratahs par RA.Crédit: Getty
« Un maximum de quatre rendrait les choses meilleures, et c’est à ce moment-là que le rugby australien était vraiment fort. Ils avaient trois équipes qui étaient compétitives chaque week-end en Super Rugby, ce qui nous obligeait à nous améliorer nous-mêmes », a récemment déclaré l’ancien entraîneur des All Blacks, vainqueur de la Coupe du monde, Steve Hansen.
L’ancien numéro 8 des Wallabies, Stephen Hoiles, a donné un coup de pied dans le nid de frelons en appelant à réduire le nombre d’équipes après la sortie de l’Australie de la Coupe du monde.
« Les gens deviennent vraiment merdiques quand vous parlez de ça, mais est-ce que cinq équipes nous aident à produire un meilleur programme des Wallabies ? La réponse est non », a déclaré plus tard Hoiles à cet en-tête.
« Aucun d’entre eux ne gagne d’argent et un seul possède de l’argent privé. Donc, cela ne produit pas de hautes performances pour nous et ce n’est pas financièrement solide, pourquoi n’envisageons-nous pas de changement ?
Waugh a déclaré la semaine dernière qu’il se concentrait sur l’amélioration de la profondeur des cinq équipes australiennes et que des options « créatives » concernant l’ouverture des critères d’éligibilité pour les clubs avaient été discutées. Aucune partie ne souhaite une fusion entre Melbourne et Canberra.
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