Tout le monde sait que tout ce que vous empruntez doit être remboursé. De plus, vous devez continuer à payer des intérêts sur la dette jusqu’à ce qu’elle est rembourser. Les parents savent qu’ils doivent rembourser tout prêt immobilier avant de prendre leur retraite.
Ce que le bon sens ne vous dit pas, c’est qu’il existe une relation à double sens entre le budget et l’économie.
Le problème avec une famille, c’est qu’elle finit par mourir. Les enfants grandissent et fondent leur propre famille, puis maman et papa s’en vont. Mais les gouvernements ne meurent pas. Le gouvernement de la nation agit au nom de toutes les familles du pays. Il y a toujours des familles qui meurent, mais toujours d’autres qui prennent leur place.
Le trésorier Jim Chalmers remet le budget fédéral 2023-2024.Crédit: Rhett Wyman
C’est pourquoi les familles doivent rembourser leurs dettes, mais les gouvernements ne le font pas – et choisissent souvent de ne pas le faire. Parce que les gouvernements continuent encore et encore, le principal moyen pour eux de régler leurs dettes est d’attendre que l’économie les dépasse, de sorte que la taille de leur dette diminue relatif à la taille de l’économie.
Rappelez-vous, à moins que vous ne l’ajoutiez, une dette est un montant fixe en dollars, alors que la taille de l’économie – le produit intérieur brut – croît avec l’inflation et la « vraie » croissance économique.
La dernière chose qui différencie les budgets gouvernementaux des budgets familiaux est que le budget d’une famille particulière est trop petit pour avoir un effet notable sur l’économie, alors que le budget fédéral est si gros – environ un quart de la taille de l’économie – que les changements que le gouvernement apporte dans ses plans de dépenses et d’imposition peut avoir un effet important sur le budget d’une famille individuelle et, en fait, sur les budgets de nombreuses familles.
Mais cela fonctionne aussi dans l’autre sens : ce qui arrive à une famille n’aura pas d’effet notable sur le budget, mais ce qui arrive à de nombreuses familles – par exemple, tout le monde obtient des augmentations de salaire plus importantes, ou de nombreuses familles réduisent leurs dépenses parce qu’elles ont difficulté à faire face au coût de la vie – aura certainement une incidence sur le budget.
Ce que le bon sens ne vous dit pas, c’est qu’il existe une relation à double sens entre le budget et l’économie. Le budget peut affecter l’économie, mais l’économie peut affecter le budget.
Chaque fois qu’un trésorier annonce le soir du budget qu’il (un jour, nous aurons une elle) s’attend à ce que le déficit budgétaire se transforme en excédent, les médias supposent généralement que cela doit être dû à quelque chose qu’il a fait.
Peut-être, mais il est plus probable que ce soit à cause de quelque chose que l’économie a fait. Dans le budget de ce mois-ci, c’est parce que l’économie a connu une forte croissance, amenant les familles et les entreprises à gagner plus de revenus et à payer plus d’impôts dessus.
Parce que beaucoup dans les médias imaginent que le budget du gouvernement est le même que le budget d’une famille, ils supposent que les déficits budgétaires sont toujours une mauvaise chose et les excédents une bonne chose.
Pas nécessairement. Si le budget était excédentaire en période de récession, ce serait une mauvaise chose parce que cela voudrait dire qu’en haussant plus d’impôts qu’il ne dépense, le budget rendrait la vie encore plus difficile aux familles.
Ce n’est que lorsque l’économie croît trop vite et accroît la pression inflationniste qu’il est bon d’avoir un budget excédentaire et de contribuer ainsi à ralentir les choses. Et les déficits sont une bonne chose lorsque l’économie est en récession parce que cela signifie qu’en dépensant plus qu’il n’augmente d’impôts, le budget aide à soutenir l’économie.
Mais ne vous inquiétez pas. Lorsque l’économie entre en récession, le budget a tendance à devenir déficitaire – ou un déficit existant s’agrandit – automatiquement. Pourquoi? Parce que les gens paient moins d’impôts et que le gouvernement doit verser des allocations de chômage à plus de gens. Les économistes appellent cela les « stabilisateurs automatiques » du budget.
Caché dans les documents budgétaires, vous trouverez le trésorier Jim Chalmers admettant tranquillement qu’il n’a aucune intention d’essayer de rembourser la grosse dette publique dont il a hérité. Son « objectif primordial » est de « réduire la dette brute en tant que part de l’économie au fil du temps ».
Pour une famille, un surplus de 4 milliards de dollars représente une somme d’argent inimaginable. Mais pour un gouvernement fédéral, c’est de la petite caisse.
Ross Gittins est le rédacteur économique.
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