Le changement climatique tue-t-il les stations de ski australiennes ?

« Les stations de ski australiennes sont plus fiables qu’elles ne l’ont jamais été », a-t-il déclaré.

Hackworth attribue l’enneigement, le toilettage de la neige et une gamme d’autres technologies pour aider à garantir qu’il y a suffisamment de neige. Bien qu’il ait dit que le changement climatique était un défi, la technologie existante avait aidé à réduire la variabilité de l’épaisseur de la neige.

L’enneigement artificiel n’est qu’une méthode sur laquelle les stations de neige s’appuient pour créer la matière blanche qui recouvre les collines. Les machines fonctionnent en comprimant l’eau et en formant une légère brume. Si c’est assez fin, cela s’attardera dans l’air frais pour se cristalliser et se transformer en neige.

Mais c’est un processus coûteux qui consomme beaucoup d’électricité et d’eau. Depuis 2007, Perisher a dépensé plus de 22 millions de dollars pour améliorer et développer le système d’enneigement artificiel de la station.

« L’investissement dans la technologie d’enneigement continue de s’améliorer. Il réduit sa consommation d’énergie, sa consommation d’eau et peut produire de la neige à des températures plus élevées », a déclaré Hackworth.

« Le nombre de jours d’exploitation n’a jamais été aussi élevé qu’aujourd’hui. Dans l’industrie de la neige, avant l’enneigement, la neige n’était pas une garantie.

La porte-parole de la station de ski victorienne de Mt Buller, Rhylla Morgan, a déclaré que l’installation avait investi dans des infrastructures d’enneigement pendant des décennies, car une neige fiable sous-tendait la plupart des activités hivernales sur la montagne.

« Mt Buller a ouvert la voie en introduisant la première usine à neige d’Australie en 2017 et plusieurs stations ont immédiatement emboîté le pas », a déclaré Morgan.

Elle a ajouté que l’installation, ainsi que de nombreuses autres, s’appuyait sur une gamme de technologies « pour fournir une couverture de neige prévisible dans un climat de moins en moins prévisible ».

« Les zones alpines australiennes sont fortement axées sur les défis du changement climatique et adaptent tous les aspects des opérations pour réduire les émissions et gérer soigneusement les ressources afin de garantir que nous pouvons continuer à accueillir des invités pour profiter des expériences alpines hivernales pendant de nombreuses années à venir », a déclaré Morgan.

Mais à mesure que le changement climatique s’aggraverait, la fenêtre pour faire de la neige deviendrait plus étroite, a déclaré le directeur de recherche du Climate Council, le Dr Martin Rice.

En Nouvelle-Galles du Sud, un rapport préparé par le gouvernement en 2019 a révélé que les emplacements à basse altitude pourraient ne pas convenir à la fabrication de neige à l’avenir, car il pourrait y avoir une réduction de plus de 20% des conditions de fabrication de neige appropriées pour 2020 à 2039 par rapport à 1990 à 2009. D’ici 2060 à 2079, cela pourrait atteindre 60 % par rapport à 1990 à 2009.

« Essentiellement, le changement climatique rend de plus en plus difficile le fonctionnement optimal des stations de ski. Les centres de villégiature ne peuvent pas simplement compter sur [natural] neige », a déclaré Rice, également une skieuse passionnée.

Il a déclaré que la disponibilité de l’eau deviendrait également un problème pour les stations de ski. La diminution des ressources combinée à des températures plus élevées créerait des complications sur la façon dont l’eau était partagée entre l’industrie agricole et les efforts de conservation et de protection contre les incendies.

Rice a déclaré que le coût de la fabrication de neige artificielle ne ferait que devenir plus cher à mesure que le changement climatique s’aggraverait. Dans de nombreux cas, les stations avaient commencé à diversifier et à adapter leur tourisme pour se concentrer sur des activités tout au long de l’année telles que le VTT et les sentiers de randonnée par temps chaud.

« Si nous voulons protéger nos sports d’hiver, nous devons réduire les émissions de gaz à effet de serre. Ne pas le faire pourrait mettre fin à la course pour la saison de ski bien-aimée », a déclaré Rice.

Que sommes-nous susceptibles de voir cette saison?

Alors que les conditions d’enneigement devraient varier d’une année à l’autre et à certaines saisons, l’Australie pourrait connaître une saison assez sans neige cette année si les conditions météorologiques actuelles dans les océans Pacifique et Indien se poursuivent. À mesure que les températures océaniques se réchaufferont dans ces régions, elles entraîneront des conditions plus chaudes et plus sèches sur le continent cet hiver. Des précipitations inférieures à la moyenne sont très probables pour l’Australie entre juin et août.

Ce n’est pas une bonne nouvelle pour les stations de ski. Weatherzone a déclaré que la profondeur moyenne de la neige à la station de mesure officielle de Snowy Hydro à Spencers Creek était d’environ 198 cm, mais cette moyenne a chuté d’environ 36 centimètres lors d’un El Nino, et il y a eu une perte légèrement plus importante lorsque El Nino et un dipôle positif de l’océan Indien se sont produits ensemble.

La combinaison de ces deux conditions météorologiques ne se sont produites que huit fois depuis 1960, mais cela pourrait se reproduire cette année.

Alors que nous attendons avec impatience, les saisons de neige en Nouvelle-Galles du Sud et dans l’ACT seront plus chaudes. Le nombre de nuits fraîches dans la région devrait également diminuer.

Moins de neige affectera également l’habitat convenable pour les espèces de petits mammifères en Nouvelle-Galles du Sud et à Victoria. Les renards sont devenus plus communs à des altitudes plus élevées à mesure que le climat s’est réchauffé. Et à mesure que la couverture de neige diminue, les animaux indigènes deviennent plus faciles à trouver pour les renards.

À Victoria, la couverture de neige a diminué d’environ 50 % depuis les années 1960.

Dans un scénario à fortes émissions, les régions alpines victoriennes devraient également connaître une baisse de 35 à 75 % des chutes de neige d’ici les années 2050, les données du gouvernement de l’État montrent. On craint qu’à mesure que l’épaisseur de la neige diminue, le nombre de visiteurs diminuera également, ce qui affectera grandement l’économie locale.

Les stations balnéaires du nord de Victoria, à savoir Mt Buller, Mt Stirling, Mt Hotham et Falls Creek, devraient avoir suffisamment de neige pour soutenir les activités de neige hivernale au cours des 20 à 30 prochaines années grâce à l’enneigement artificiel. Les stations du sud, Mt Baw Baw et Lake Mountain, devraient avoir suffisamment de neige pour soutenir les activités de neige en hiver au cours des 10 à 20 prochaines années.

Perisher n’a pas répondu à une demande de commentaire. Thredbo a déclaré qu’ils étaient à deux semaines de la saison des neiges et qu’ils étaient trop occupés pour parler.