Il y a neuf ans, Palace a proposé au conseil municipal un financement conjoint pour de nouveaux sièges, des tapis, des toilettes, d'autres aménagements intérieurs et une meilleure signalisation extérieure afin de rendre le cinéma plus visible. Le coût était estimé à 675 000 $, la chaîne demandant en échange un bail de 10 ans et des remises sur les loyers futurs.
« Les années ont passé et nous avons demandé des nouvelles, mais elles arrivaient toujours, toujours », a déclaré Zeccola. « En avril, j'ai dit : « Écoutez, la situation devient vraiment désespérée. Nous devons savoir ce que l'avenir nous réserve. »
« Le bâtiment a besoin d'investissements. Il a été gravement touché par des dégâts des eaux et d'autres problèmes d'infrastructures qui échappent à notre contrôle.
« Ils m'ont répondu : « Nous sommes en train de faire un examen, nous allons élaborer le plan directeur ». J'ai exprimé ma frustration d'entendre cela depuis dix ans. »
Zeccola a déclaré que le cinéma s'était détérioré au point qu'il avait besoin de « quelques millions de dollars d'investissement » et que le Festival du film de Sydney et le Festival du film documentaire Antenna ne voulaient plus l'utiliser pour leurs projections.
Photo non datée de l'hôtel de ville de Paddington, qui abrite le Chauvel.
« Les clients disent la même chose : tant que la situation ne s'améliorera pas, ils se tourneront vers d'autres options », a-t-il déclaré.
Zeccola a concédé que le Palais pourrait garder le Chauvel ouvert pendant quelques années supplémentaires si le conseil améliorait les sièges, les tapis et les toilettes.
« (Mais) ce propriétaire en particulier, étant un conseil municipal, tout a été si incertain pendant si longtemps que j'ai perdu confiance que quoi que ce soit se produira réellement de manière significative », a-t-il déclaré.
Le maire Clover Moore a décrit le Chauvel comme « une institution très appréciée sur le célèbre Strip ».
« Notre équipe rencontre le cinéma pour discuter de la manière dont nous pouvons contribuer à assurer son succès continu, en tant qu'élément important de notre tissu culturel », a-t-elle déclaré.
Moore a déclaré que la ville de Sydney s'était engagée à revitaliser Oxford Street.
« Une rénovation importante des bâtiments y contribuera énormément, tout comme nos nouveaux contrôles d’urbanisme, qui stimulent déjà davantage les investissements culturels et créatifs, encourageant un mélange dynamique de nouveaux développements et protégeant un patrimoine important », a-t-elle déclaré.
Un porte-parole de la ville de Sydney a déclaré que Palace avait écrit au conseil en mai pour demander la prolongation de son bail pour le Chauvel au-delà de 2026.
« Au cours de ces discussions, la ville a indiqué qu'il y aurait des travaux de modernisation du bâtiment de la mairie de Paddington à court et moyen terme », a déclaré le porte-parole. « Le personnel de la ville doit rencontrer les opérateurs de Chauvel (vendredi prochain) pour discuter des prochaines étapes.
« Dans le cadre de son contrat de location, les exploitants du cinéma Chauvel, Palace, sont responsables de l'entretien des intérieurs du cinéma, y compris des sièges et des tapis. »