L’ancien président de Lendlease et actuel membre du conseil d’administration de Westpac, Michael Ullmer, a déclaré à une commission parlementaire que le seul avertissement concernant les allégations des lanceurs d’alerte de KPMG concernant la banque avait été adressé à son collègue directeur Peter Nash, qui n’en avait pas informé le reste du conseil d’administration de la banque.
Le conseil d’administration n’a pas eu connaissance de ces allégations jusqu’à ce que la sénatrice travailliste Deborah O’Neill les lise au Parlement en mars de cette année. Nash, un ancien associé de KPMG, a démissionné le mois dernier en raison de conflits perçus. Il est resté au domicile du président de KPMG, Martin Sheppard, alors que le cabinet préparait son argumentaire pour le contrat d’audit de 25 millions de dollars par an. KPMG avait dit à Nash qu’il n’y avait aucune raison de s’inquiéter.
« Il a démissionné en raison de ces contacts sociaux dont nous avons eu connaissance, lorsqu’au début du processus nous avons fait savoir très clairement aux membres de la sous-commission et aux personnes impliquées qu’il ne devrait y avoir aucune forme de contact social pendant le processus d’appel d’offres », a déclaré Ullmer à la commission.
« Je crois qu’il a échoué parce que c’était clairement quelque chose qui n’aurait pas dû se produire pendant le processus. »
Ullmer a déclaré à O’Neill que ce n’est que le 13 mai que « notre avocat général de Westpac a obtenu la première explication complète de ce qu’étaient les allégations à ce moment-là. Mais cela a été à nouveau transmis comme quelque chose qui avait fait l’objet d’une enquête approfondie, et ils n’étaient pas étayés. »
L’ancien gouverneur de la RBA et président de Macquarie, Glenn Stevens, est également convoqué avant l’audience. Le président d’Optus, John Arthur, et le directeur général, Stephen Rue, doivent également comparaître à l’enquête sur le scandale en spirale qui a purgé les plus hauts échelons de KPMG pour utilisation abusive d’informations confidentielles de clients à des fins commerciales.
Ullmer a révélé sa frustration face au flux d’informations au goutte-à-goutte qui révélait peu à peu à quel point l’affaire était grave.
« Cela a été l’un des aspects les plus difficiles de cette affaire, car vous pensez que vous avez les bras autour du sujet, et ensuite plus d’informations sont révélées », a déclaré Ullmer.
Ullmer était président de Lendlease lorsque les hauts dirigeants de KPMG ont eu accès à des documents sensibles du conseil d’administration concernant l’appel d’offres concernant sa lucrative activité d’audit. KPMG s’est ensuite vu confier le travail d’audit de Westpac.
Il a ridiculisé une déclaration qu’O’Neill a lue dans les communications internes de KPMG à ce sujet, selon laquelle il n’existait pas de « murailles de Chine », les soi-disant murs éthiques destinés à protéger les informations sensibles des clients contre une exploitation illicite.
« Je pense que c’est une déclaration ridicule à faire parce qu’il doit évidemment y avoir des murs de Chine ou des murs éthiques », a-t-il déclaré.
« Vous vous attendez à ce que les informations confidentielles, les secrets auxquels ils ont accès, restent confidentiels. »
Stevens devrait être interrogé sur la manière dont le cabinet a remporté son contrat d’audit de 70 millions de dollars par an, le plus important d’Australie.
Le mois dernier, Stevens a lancé une bombe sur le scandale KPMG, déclarant aux actionnaires que le groupe réexaminait la capacité de l’entreprise en difficulté à répondre au lucratif appel d’offres d’audit Macquarie qu’elle avait remporté l’année dernière, en raison de l’exode des cadres supérieurs suite au scandale.
Macquarie a également lancé un examen externe de la poursuite par KPMG du contrat, évalué à 69 millions de dollars l’année dernière.
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Colin Kruger est journaliste économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous par e-mail.