Mi-2023, l'ABC Quatre coins a allégué que le traître de l'ASIO était l'ancien agent d'espionnage de l'agence, décédé depuis longtemps, George Ian Peacock. L'ABC s'est appuyé sur les recherches de l'ancien officier du renseignement canadien Dan Mulvenna, qui, avec Fergus, a été interviewé par l'ABC au sujet de la trahison présumée de Peacock.
Alors que les partisans de Fergus se demandent également si les raids sont liés à ses commentaires francs dans des médias tels que ABC et Nine – le propriétaire de ce titre – les sources de sécurité ont rejeté l'idée selon laquelle l'ASIO mènerait un raid en raison des commentaires d'une personne dans les médias.
Neil Fergus a passé plusieurs décennies dans les services de renseignement avant de devenir consultant privé.
Fergus, qui a travaillé pour l'ASIO dans les années 1980 et 1990 avant de créer son propre cabinet de conseil, apparaît régulièrement dans les médias en tant que commentateur expert sur les questions de sécurité et de renseignement.
Des sources au courant de certains détails entourant les raids ont également confirmé un différend sur la mesure dans laquelle Fergus était autorisé à avoir des relations contemporaines avec un ancien membre de l'appareil d'espionnage soviétique. Les sources ont déclaré que les efforts déployés par Fergus et au moins deux autres anciens membres de l'agence d'espionnage Five Eyes pour enquêter sur l'infiltration soviétique ont conduit à une liaison continue entre Fergus et l'espion soviétique à la retraite en Europe.
Un porte-parole de l’ASIO a déclaré : « Conformément à une convention de longue date, l’ASIO ne fait aucun commentaire sur les individus ou les enquêtes. »
Le directeur de NSW de la société de sécurité de Fergus, William Dent, qui a travaillé aux côtés de Fergus à l'ASIO entre 1991 et 2001, a critiqué le raid contre son ami et collègue comme « la plus grande chasse aux sorcières que j'ai jamais vue. Cela dépasse l’entendement ».
«Je soutiens Neil de tout cœur dans ce domaine. Depuis le lundi matin du raid, cela a occupé une grande place dans ma vie, même si elle n'était pas aussi importante que la sienne. Les dommages causés par ces allégations malveillantes sont inadmissibles », a déclaré Dent.
L'espion qui a pourchassé un agent du KGB
Ce titre a confirmé l’identité du Russe, ainsi que son rôle dans la guerre froide, visant à pénétrer les agences « Five Eyes » d’Australie, des États-Unis, de Grande-Bretagne, du Royaume-Uni et de Nouvelle-Zélande. Cependant, cet en-tête ne nomme pas l'ancien agent du KGB pour des raisons de sécurité.
Fergus a insisté en privé auprès de ses partisans sur le fait qu'il avait l'autorisation de hauts responsables de l'ASIO, qui ont depuis quitté l'organisation, pour poursuivre l'ancien responsable soviétique afin d'obtenir des détails complets sur la manière dont la Russie a pénétré l'ASIO.
Mais d’autres personnalités de la communauté du renseignement se sont demandé dans quelle mesure Fergus était autorisé à opérer de la manière dont il l’a fait et s’il avait outrepassé son mandat.
Bien que l’infiltration d’ASIO soit une affaire historique, certains documents officiels qui en parlent restent classifiés.
L'opération visant Fergus est étayée par des allégations selon lesquelles il aurait mené des activités préjudiciables à la sécurité australienne plusieurs années après avoir quitté les rangs de l'ASIO, mais celles-ci n'ont pas été vérifiées, n'ont donné lieu à aucune accusation, et rien dans cet en-tête ne suggère que Fergus ait violé une quelconque accusation. lois.
Un petit groupe d’anciens responsables des agences d’espionnage, partisans de longue date de Fergus, se demandent désormais si les raids étaient trop zélés ou injustifiés. Cependant, d'autres membres de la communauté de l'espionnage australien ont déclaré que l'affaire soulevait des questions sur les actions que les anciens espions pourraient entreprendre lorsqu'ils ne sont plus au service du gouvernement.
Une vie dédiée à la protection de l'Australie
Lorsqu'il a été contacté, Fergus a rejeté les allégations d'actes répréhensibles comme étant fantaisistes. Il a souligné que tous ses travaux de consultant auprès de diverses agences gouvernementales australiennes au cours des deux dernières décennies avaient été « dûment approuvés et entièrement légaux ».
« Je n'ai à aucun moment été impliqué dans des activités préjudiciables à la sécurité nationale de l'Australie », a-t-il déclaré. « Toute ma vie a été consacrée à la protection de la sécurité nationale australienne. »
Son curriculum vitae comprend la planification de la sécurité pour la couverture des Jeux Olympiques par Nine et les offres de sécurité pour les Jeux olympiques de Paris de cette année et les Jeux de 2032 à Brisbane.
Il a également conseillé sur la planification de la sécurité pour plusieurs sommets politiques internationaux, notamment le G20, l'OTAN et l'APEC, selon le site Internet d'Intelligent Risks, le cabinet de conseil qu'il a fondé en 2001.
Mais au cours de la dernière décennie, Fergus a également mené des travaux de conseil pour des agences australiennes qui, selon deux anciens responsables du renseignement, impliquaient des questions très sensibles et potentiellement classifiées. Fergus a refusé de commenter ce travail, se contentant de répéter qu'il avait toujours agi sous la direction et en toute légalité.
Le procureur général Mark Dreyfus (à droite) a signé le mandat du directeur général de l'ASIO, Mike Burgess.Crédit: Alex Ellinghausen
La loi ASIO exige qu'avant d'accorder un mandat de perquisition à l'agence d'espionnage, le procureur général soit convaincu que le chef de l'ASIO a des soupçons raisonnables selon lesquels la personne en question s'est livrée à un comportement préjudiciable à la sécurité.
Ils doivent également croire que la délivrance du mandat est susceptible de faciliter considérablement la collecte de renseignements pertinents.
Le bureau de Dreyfus a refusé de commenter cette opération.
Une source du renseignement a défendu l’enquête, affirmant que les opérations de recherche de l’ASIO n’avaient pas été menées à la légère.
« Je sais que l'ASIO accueillera favorablement un examen minutieux de la part de l'IGIS », a déclaré la source. « Toute action d'enquête qui nécessite l'approbation de l'AG (procureur général) passe par plusieurs mains au sein de l'agence avant d'être approuvée. »
Les ex-espions qui se sont lancés dans les affaires
Les perquisitions dans les locaux de Fergus ont mis en lumière une partie peu surveillée mais prospère de l'establishment de la sécurité nationale.
Des dizaines d’anciens espions et responsables de la sécurité australiens se sont tournés vers l’entreprise privée, nombre d’entre eux conservant leurs habilitations de sécurité et continuant à consulter des ministères gouvernementaux tout en constituant une liste de clients corporatifs.
La transition du gouvernement à l’industrie exige que les anciens fonctionnaires mettent efficacement en quarantaine les informations classifiées qu’ils ont pu apprendre dans leurs fonctions précédentes ou grâce à des consultations continues auprès d’agences gouvernementales.
Cinq sources de la sécurité nationale ont confirmé à ce titre que ni Fergus ni ses partisans ne connaissaient le contenu des informations présentées à Dreyfus qui sous-tendaient l'opération qui avait conduit aux raids.
Rien dans ce titre ne suggère que le raid soit lié à la divulgation délibérée d'informations de renseignement pour aider un adversaire étranger ou porter atteinte aux intérêts australiens.
Plusieurs sources ont confirmé que sans accès à ces informations classifiées – que cet en-tête n’a pas vues – il était impossible de juger de l’opportunité des perquisitions de l’ASIO.
Une source au sein de l'establishment de la sécurité nationale a déclaré qu'elle était préoccupée par l'enquête de l'ASIO mais qu'elle n'avait aucune preuve d'irrégularité.
« J'espère que l'IGIS ira au fond des choses », a déclaré la source.
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