En août 2021, des détectives d’ACT Policing ont accusé Lehrmann, un ancien membre du personnel de la Coalition, d’avoir agressé sexuellement Higgins, son ancien collègue, dans le bureau ministériel de leur patron de l’époque, la sénatrice libérale Linda Reynolds, en mars 2019.
Lehrmann a plaidé non coupable de l’accusation et le procès a été interrompu en raison de l’inconduite d’un juré en octobre de l’année dernière, avant que Drumgold n’abandonne l’affaire contre Lehrmann en raison de la santé mentale de Higgins. Lehrmann a clamé son innocence.
Drumgold a pris congé de son rôle après avoir témoigné lors de l’enquête publique sur le traitement de l’affaire au début du mois dernier, et devait revenir le 13 juin avant de prolonger son congé jusqu’à la fin de ce mois.
Les circonstances entourant l’allégation très médiatisée de Higgins en février 2021 ont été examinées au cours des dernières semaines après la publication de messages texte divulgués entre elle et son partenaire David Sharaz par L’Australien.
Lors d’une interview avec la station de radio KIIS FM mardi matin, Albanese a décrit la fuite de messages personnels comme « vraiment regrettable, en plus d’être illégale ».
Albanese a déclaré qu’il craignait que les femmes ayant des allégations d’agression sexuelle ne se manifestent en raison de la récente couverture médiatique de la question.
Le Premier ministre Anthony Albanese dit qu’il serait à l’aise si Van ne revenait pas au parlement.Crédit: Alex Ellinghausen
« Il y a quelque chose comme 13% des agressions sexuelles en Australie qui sont signalées à la police », a-t-il déclaré. « Et c’est un chiffre terrible. Un chiffre terrible.
La Coalition a utilisé les SMS pour poursuivre la ministre des Finances Katy Gallagher, après qu’elle aurait été nommée par Sharaz comme ayant été informée de l’allégation avant que Higgins ne soit rendue publique.
L’interrogatoire a incité la sénatrice indépendante Lidia Thorpe à accuser le sénateur David Van de harcèlement et d’agression sexuelle – des allégations qu’il nie fermement – mais qui l’ont conduit à être expulsé sur le banc transversal et à démissionner du Parti libéral après que le chef de l’opposition Peter Dutton a parlé de deux autres plaintes contre lui.
Albanese a déclaré qu’il n’avait jamais entendu parler de Van – sans le nommer spécifiquement – avant les allégations.
« Je serais très à l’aise s’il ne revenait jamais au Sénat », a-t-il déclaré.
« Notre lieu de travail n’a pas été assez bon dans le passé, nous le savons, à cause de l’accusation qui a été portée en 2019 concernant une agression sexuelle présumée dans le cabinet d’un ministre, mais aussi des révélations qui ont fini par sortir la semaine dernière, sur des allégations sur le comportement de l’un des sénateurs victoriens.
L’opposition a poursuivi sa poursuite de Gallagher cette semaine. Se levant pour défendre son collègue du cabinet, Wong a déclaré mardi à l’heure des questions au Sénat que Gallagher « a répondu question après question à ce sujet et a été franc et transparent avec le Sénat ».
« Nous en sommes maintenant au point où l’opposition, dans sa tentative désespérée de poursuivre cette tactique, malgré ce que le DPP [ACT Director of Public Prosecutions] a dit à propos de l’état mental de Mme Higgins à la fin de son procès », a déclaré Wong.
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