Il a finalement été mis sur le banc au milieu de la seconde mi-temps, le sang coulant sur son visage.
Forte de nouvelles jambes après une semaine d’arrêt, la Nouvelle-Zélande a marqué le premier à la 18e minute lorsque l’arrière Keano Kini a débuté et terminé un essai à longue distance.
Haka d’avant-match de la Nouvelle-Zélande.Crédit: Getty Images
Dylan Brown, à destination de Newcastle, a ensuite marqué après avoir lancé directement au milieu de la mêlée, avant de devenir fournisseur du centre Casey McLean cinq minutes plus tard avec un coup de pied précis.
Le tyro de Penrith a désormais marqué sept essais en seulement trois tests.
Lorsque le centre des Kiwis Matt Timoko a marqué à la 37e minute, le score était de 24-0 et un score de cricket est apparu sur les cartes.
Ensuite, la Nouvelle-Zélande a perdu Erin Clark face au sin-bin juste avant la mi-temps, permettant aux Tonga de marquer deux points au tableau, grâce à Isaiya Katoa.
Keano Kini part pour la Nouvelle-Zélande.Crédit: Getty Images
L’ailier néo-zélandais Jamayne Isaako a rétabli l’écart de 24 points avec un penalty en début de seconde période.
Les Tonga ont finalement ouvert le score pour les Kiwis à la 49e minute, lorsque l’attaquant remplaçant Demitric Vaimauga s’est écrasé à courte distance.
Mais les Tonga ont ensuite laissé le coup d’envoi s’arrêter, offrant à la Nouvelle-Zélande une nouvelle opportunité d’attaque, qu’ils ont dûment convertie en un essai de Charnze Nicoll-Klokstad.
Un deuxième essai de Brown à la 66e minute était un bon signe pour les Knights, alors qu’ils attendent son arrivée pour entamer un contrat de 10 ans.
Son futur coéquipier à Newcastle, Phoenix Crossland, était le suivant à rejoindre le cortège des buteurs après une passe intelligente de Te Maire Martin.
Il y avait beaucoup de soutien tongien dans la foule.Crédit: Getty Images
Comme c’est souvent le cas lorsque ces deux nations s’affrontent, la foule exceptionnelle d’Eden Park, composée de 38 914 personnes, était dominée par les supporters tongiens.
L’ailier vétéran Daniel Tupou leur a donné des raisons de se réjouir avec un essai de consolation à la 76e minute.
L’entraîneur des Kiwis, Stacey Jones, a prévenu le Mate Ma’a lors d’une interview d’avant-match : « C’est notre arrière-cour. »
De toute évidence, c’est toujours le cas.