L'étude du Minerals Research Institute vise à identifier des réactifs et des méthodes adaptés à la récupération de minéraux critiques tels que le gallium à partir de leurs substrats hébergés par des régolithes et/ou associés, en mettant fortement l'accent sur des méthodes non toxiques et acceptables pour l'environnement.
De telles méthodes pourraient inclure l’utilisation d’agents de lixiviation presque neutres mais généralement légèrement acides, souvent courants avec les acides humiques organiques naturels dans le profil sol-régolithe altéré et généralement proche de la surface.
Le terme « régolithe » fait référence à la zone tridimensionnelle de roches relativement meubles et non consolidées et de fines particules de roches de toutes tailles jusqu'aux argiles les plus fines qui se trouvent au-dessus du substrat rocheux naturel et du sol.
L’astuce pour récupérer les éléments souhaités du régolithe réside dans la recherche du bon agent de lixiviation spécifique à chaque élément pour les conditions particulières de son hôte régolithe.
Les résultats du projet de recherche seront fournis à Terrain et seront importants pour la future modélisation des ressources minérales et toute exploitation ultérieure du projet de gallium Larin's Lane de la société, à environ 350 km au nord-est de Perth.
Le directeur exécutif de Terrain Minerals, Justin Virgin, a déclaré : « Le forage de phase 1 nous a montré un aperçu de ce que recèle Larin's Lane, et nos campagnes de forage prévues visent à améliorer considérablement notre compréhension de la minéralisation. Avec 95 % de la zone potentielle qui reste encore à forer correctement, cela représente une énorme opportunité pour l’entreprise et ses actionnaires.
Virgin a déclaré que la société était satisfaite des progrès de ses discussions en cours avec des partenaires internationaux potentiels sur la minéralisation du gallium à Larin's Lane et que la publication des futures estimations mises à jour des cibles d'exploration jouerait un rôle essentiel dans l'avancement des discussions.
L'équipe géologique de Terrain prépare également actuellement un nouveau programme de forage à circulation inverse (RC) pour faire suite à son programme de forage aurifère AC réussi de novembre sur sa cible Wildflower.
Pendant que la plate-forme RC est au travail, la société propose également de l'utiliser pour forer un trou afin de jumeler un trou précédent riche en gallium afin d'obtenir un échantillon métallurgique pour ses travaux d'essai imminents de récupération de gallium.
Le trou RC précédent sélectionné pour le jumelage a intercepté 48 m à une teneur de 39,41 ppm d'oxyde de gallium.
Trois autres meilleures qualités d'oxyde de gallium proche de la surface signalées par la société fin mai incluent 16 m à 53,74 g/t d'oxyde de gallium à partir de 64 m, 20 m à 48,33 g/t d'oxyde de gallium à partir de 4 m et 30 m à 40,32 g/t d'oxyde de gallium à partir de 4 m. 24m.
Le trou à jumeler se trouve dans l'enveloppe de cible d'exploration conforme au JORC de Terrain pour les éléments de terres rares et le gallium, qui a été compilée par SRK et publiée début novembre.
Le rapport sur les cibles d'exploration de SRK définit une cible d'exploration initiale de phase 1 pour Larin's Lane et est basé uniquement sur le programme AC 2023 de Terrain qui couvre moins de 5 % de la géologie prospective déduite du projet.
Sur la base des informations alors existantes, l'objectif d'exploration conceptuel se situe entre 25 millions de tonnes et 33 millions de tonnes avec une teneur comprise entre 10 g/t et 21 g/t de gallium.
Dans le cadre de son rapport, SRK a également proposé et conçu un programme de forage AC de suivi pour explorer une empreinte élargie de minéralisation potentielle à Larin's Lane.
La proposition a ajouté 53 trous supplémentaires pour environ 3 500 m de forage, ce qui, selon Terrain, pourrait potentiellement tripler la quantité de géologie prospective soumise à la reconnaissance de niveau Phase 1.
Un tel programme pourrait donner à Terrain une bonne idée du plus grand potentiel de gallium plus loin dans la zone globale du projet et contribuerait également dans une certaine mesure à tester le potentiel estimé des cibles d'exploration de SRK.
Terrain affirme que les études de récupération du gallium menées par l'Institut de recherche sur les minéraux, financé par le gouvernement, lui coûteront environ 15 000 dollars, et il considère les résultats des tests de récupération comme potentiellement un point d'inflexion clé dans sa fortune avec ce produit et ce projet.
La société affirme que le forage proposé couvrira la totalité de la zone cible de 27 kilomètres carrés de Larin's Lane et qu'elle a budgétisé environ 600 000 $ pour ses deux prochaines phases de forage AC.
La minéralisation en gallium – et en terres rares – se trouve dans le régolithe, ce qui signifie qu'elle est entièrement peu profonde et accessible à la méthode de forage AC moins chère, qui permet une bonne récupération d'échantillons protégés.
Si une nouvelle mine de gallium démarre sur le projet, la zone de ressources peu profonde et altérée constituera un vaste programme de creusement gratuit et à faible coût.
Terrain livrera ses échantillons métallurgiques à la fin du mois et les tests de récupération commenceront immédiatement. Les résultats devraient être disponibles mi-2025, bien que des résultats intermédiaires soient attendus au fur et à mesure de l’avancement des travaux.
Terrain dit s'attendre à ce que les résultats de forage de la phase 2 et un objectif d'exploration révisé soient disponibles d'ici la mi-2025, axés sur la définition de zones de gallium à plus haute teneur.
Elle conçoit également un programme de forage de phase 3 pour couvrir les 80 pour cent restants de la partie prometteuse de la géologie de Larin's Lane.
Les minéraux critiques ont été au centre de l'attention cette année, alors que l'incertitude géopolitique mondiale et les guerres ont vu divers gouvernements commencer à se concentrer sur eux. Le boom de l’IA a également coïncidé avec l’accent mis sur les minéraux critiques, dont beaucoup sont nécessaires à la création de puces semi-conductrices d’intelligence artificielle.
En conséquence, de nombreuses sociétés cotées à l’ASX sont désormais à la recherche de minéraux critiques tels que le gallium et l’antimoine. L'avantage de Terrain est qu'il a été l'un des premiers à l'adopter et qu'il dispose d'une longueur d'avance significative sur le marché.
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