En 1997, Morris-Banjo a cofondé le Deaf Indigenous Dance Group, dont les artistes sont culturellement sourds ou malentendants. Basé à Cairns, DIDG compte désormais 15 artistes et est très demandé.
« Notre public est souvent abasourdi, et on adore ! Nous sommes considérés comme égaux dans le monde de la danse, ce qui [for hearing-impaired people] cela n’arrive pas dans d’autres domaines de notre vie.
Pour jouer en musique, les membres du DIDG utilisent des techniques particulières. Il s’agit notamment de compter les battements, de se concentrer sur la conscience corporelle, de ressentir les vibrations sonores et de s’appuyer sur des signaux visuels – Morris-Banjo appelle cela « voir la musique ». Les résultats sont stupéfiants.
« Nous aimons que nos danseurs soient beaux, mais que nous [also] avoir un impact culturel. Les personnes entendantes ne savent souvent pas grand-chose sur la surdité et n’ont jamais vu de groupe de danse sourd, encore moins de groupe de danse autochtone sourd. Nous aimons donc pouvoir dire : « C’est ce que nous sommes et nous le faisons bien. » »
Ce week-end, dans un rêve devenu réalité pour Morris-Banjo, DIDG fait ses débuts à l’Opéra de Sydney dans le cadre de DanceRites, le plus grand concours de danse autochtone d’Australie.
Michael Hutchings, issu d’Arrernte et responsable de la programmation des Premières Nations à l’Opéra de Sydney, s’attend à ce que les DanceRites de cette année prennent une ampleur sans précédent, avec plus de 300 danseurs représentant plus de 30 nations et clans venant de toute l’Australie.
« DanceRites est une célébration tellement importante et joyeuse, c’est donc un moment vraiment excitant de pouvoir accueillir à nouveau nos communautés des Premières Nations à Tubowgule, le terrain sur lequel se trouve l’Opéra.
« En tant que plus grand concours national de danse permettant à la foule de partager sa danse, ses langues et ses cultures uniques, nous sommes incroyablement fiers de perpétuer les traditions de narration qui ont lieu ici depuis des dizaines de milliers d’années. »
DanceRites permet également à des groupes provenant de lieux éloignés de se rencontrer pour la première fois. Pour la Brolga Dance Academy, basée localement, qui travaille à Redfern dans le Gadigal Country, c’est pourquoi DanceRites est si important.
« Nous sommes impatients de pouvoir nous connecter avec d’autres groupes de danse de partout au pays. »
« La connexion est extrêmement importante pour nous. Connexion à la culture, à la country, à d’autres groupes de danse et à la narration.
Sue Frank, une femme de Wagadagam et Badulgal et directrice générale du DIDG, explique que la connexion est quelque chose que les personnes sourdes ont souvent du mal à trouver sans que ce soit de leur faute.
Les défis peuvent être plus grands pour les peuples autochtones sourds, en raison de l’importance de la narration verbale dans la culture autochtone et des obstacles géographiques ou socio-économiques à l’accès aux programmes de soutien thérapeutique.
« Ce n’est que lorsque je me suis impliqué dans la foule des sourds que j’ai senti que j’avais ma place », reconnaît Morris-Banjo.
« Mais quand j’ai dansé, quand j’ai rejoint DIDG, c’était comme si une lumière s’allumait. Les gens peuvent nous voir comme les artistes que nous sommes. Les gens peuvent nous considérer comme des égaux.
Frank est d’accord, soulignant que le DIDG peut « changer la vie » de ses membres. «Cette lumière est un joli symbole de la rencontre de nos deux cultures. C’est ce que Patty a fait. Elle est un exemple de réussite pour les personnes sourdes.
DanceRites, les 25 et 26 novembre, parvis de l’Opéra de Sydney
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