La chanteuse Grace Kenny, nom de scène GK, interprète un morceau qu’elle a écrit intitulé Dynamiteraccompagné par l’Orchestre Symphonique de Melbourne.
S’identifiant au syndrome de Down, elle écrit des chansons depuis l’âge de 11 ans, un processus qui l’a aidée à trouver sa voix et son but.
Elle fait partie du Find Your Voice Collective, basé à Warrnambool, dans le sud-ouest de Victoria, qui montera sur scène aux côtés de l’orchestre ce mois-ci dans le cadre de la très appréciée série de concerts gratuits du MSO au Sidney Myer Music Bowl.
Co-fondé par Tom Richardson et Kylie Thulborn en 2017, les membres du collectif vont des tétraplégiques non verbaux aux musiciens professionnels, âgés de trois ans à 93 ans. « Le spectre complet de l’humanité », voilà comment Richardson le décrit.
Faisant ses débuts sur scène au Port Fairy Folk Festival en 2018 – alors que 115 des 120 membres n’étaient jamais montés sur scène – le collectif est depuis apparu à AbilityFest et Triple J’s One Night Stand, et a collaboré avec des artistes dont Sarah Blasko, Mama Kin Spender et The Wiggles.
Il comprend désormais entre 200 et 250 personnes, équipage compris, et bénéficie du soutien du NDIS, de Creative Australia, de Creative Victoria et de la philanthropie.
Les arts dans leur ensemble, mais la musique en particulier, constituent les règles du jeu les plus équitables sur la planète, quels que soient les capacités, l’âge, l’origine, le sexe et les préférences sexuelles, explique Richardson.
Être impliqué dans le groupe a changé la vie de GK, qui travaille également avec le Back to Back Theatre de renommée internationale, basé à Geelong. « Je sais qui je suis. Grâce à cela, c’est ainsi que j’ai pu continuer à être moi-même en tant qu’être humain, mais aussi en tant qu’artiste et acteur. Toutes ces carrières différentes se dévoilent et je ne pensais pas qu’elles existeraient », dit-elle.
« L’énergie créatrice des artistes qui s’identifient à tout le spectre de l’humanité est tout simplement énorme », déclare Richardson. « Et l’autre chose qui est également vraie, c’est que le monde n’est pas conçu pour 20 pour cent de notre population. »
Julian Paterson, 46 ans, a toujours été connecté à la musique et joue de la guitare depuis l’âge de six ans. Il a une expérience vécue du trouble développemental du langage et travaille avec le collectif trois jours par semaine. Rejoindre était la meilleure chose qu’il ait jamais faite.
« Ma vie entière a complètement changé. Je suis une personne complètement différente… (J’) profite vraiment vraiment de la vie maintenant, et c’est un éloge pour ces gars. Je suis juste content d’avoir mis les pieds là-dedans, d’avoir chanté pour Tom et de faire sauter le toit », dit-il. «J’adore écrire des chansons et je veux aussi simplement que mes chansons soient diffusées dans le monde entier.»
Un autre membre est Dean Saunders, 48 ans, qui souffre de paralysie cérébrale complexe et est en fauteuil roulant. Le morceau qu’il a écrit et qu’il jouera au Music Bowl s’appelle La guitare de papaun hommage à ses défunts parents. Dans ce document, il se souvient de son père jouant de la guitare pendant que sa mère dansait, allait à la pêche et au pub avec eux, faisant les choses simples que les familles apprécient. Adam Harvey, lauréat de la Golden Guitar, espère l’enregistrer sur son prochain album.
Richardson a constaté un énorme changement dans la façon dont Saunders défend ses intérêts depuis ses débuts au sein du Collectif, une croissance exponentielle de sa confiance.
« Lorsque l’un d’entre nous a la chance de s’exprimer de manière vraiment créative et authentique, cela fait vraiment du bien… les effets d’entraînement qui suivent une opportunité comme celle-ci sont extraordinaires. »
Le membre du collectif Jacob Paton-Lee, connu sous le nom de JPL, est également à l’affiche du Bowl Show. En grandissant, le jeune homme de 21 ans – qui s’identifie avec un trouble du spectre autistique – pensait qu’il ne savait pas chanter. Cela a changé lorsque quelqu’un qui connaissait le Collectif l’a entendu chanter sur un banc de parc et l’a encouragé à les écouter. Depuis son arrivée, il a prospéré, se délectant de la musique et des performances ; il est récemment devenu stagiaire au sein du groupe.
Paton-Lee dit qu’il est né à la mauvaise époque, compte tenu de son amour de la musique soul des années 60, 70 et 80, de Joe Cocker et des Rolling Stones. « Je les aime tellement et j’adore les voir, et je me dis, hé, c’est exactement ce que je veux faire. Je veux apporter de l’âme à ma musique. Je veux donner un peu plus vie à la vie de la musique dans le monde. »
En jouant, il canalise Mick Jagger, rôdant et se balançant ; sa voix est sauvage, avec une tessiture immense.
La finale de la soirée, chantée par JPL, est un morceau intitulé Nous sommes ceux. « Cela signifie au monde que nous allons continuer à avancer. Nous en avons fini avec le fait de constituer un chapitre du livre dans lequel nous travaillons depuis si longtemps », dit-il. « Nous en avons assez de se faire dire que certaines personnes ont besoin de plus d’aide que d’autres, car je pense que tout le monde a besoin d’un peu d’aide d’une manière ou d’une autre. »
Voir le collectif répéter avec le Melbourne Symphony Orchestra est un délice. Avant de commencer, le chef d’orchestre Ben Northey dit au Collectif de les considérer, ainsi que le principal orchestre de l’État, comme un seul big band, et dit à Richardson qu’il est aux commandes.
Né et élevé à Warrnambool, Richardson a voyagé pendant une décennie en tant qu’auteur-compositeur-interprète et est rentré chez lui où sa bonne amie Kylie Thulborn a travaillé dans la défense des droits des personnes handicapées.
Lorsque les organisateurs du Port Fairy Folk Festival lui ont demandé de préparer quelque chose de local à présenter au festival, les amis ont commencé à visiter les réseaux de soutien aux personnes handicapées à proximité. « Nous étions assis autour de tables avec six ou sept personnes, et je pensais que nous pourrions avoir 30 personnes (au premier rassemblement) – et 90 personnes sont venues », dit-il.
« Tous ceux qui assisteront quitteront ce spectacle changés », déclare Richardson. « Je n’ai trouvé nulle part sur la planète une chorale de cette taille ou de cette nature. »
MSO x Find Your Voice Collective est au Music Bowl le 13 février, dans le cadre des concerts gratuits de Sidney Myer 2026. Find Your Voice Collective Sing Joe Cocker sera au Port Fairy Folk Festival le 8 mars.