L'industrie américaine des voitures électriques s'est développée rapidement grâce à la loi sur la réduction de l'inflation du président Joe Biden, la politique qui en a résulté fournissant des centaines de milliards de dollars de crédits d'impôt et de financement pour les énergies renouvelables, la fabrication de batteries électriques ainsi que la production et la vente de véhicules électriques.
Les États-Unis utilisent actuellement environ 6 % du lithium mondial et devraient en absorber 9 % d'ici 2030, selon la modélisation de Morgan Stanley.
Trump devrait supprimer les incitations à la consommation allant jusqu'à 7 500 dollars (11 300 dollars) pour l'achat de véhicules électriques, ce qui rendra les voitures électriques plus chères à l'achat et entraînera une diminution des ventes. Il a également proclamé haut et fort un retour aux politiques énergétiques « forez, bébé, forez » en matière d’énergie fossile lors de son investiture ce mois-ci.
Voitures Tesla devant l'usine de l'entreprise en Californie. Le constructeur automobile a plusieurs accords de fourniture avec des mineurs australiens, dont Liontown.Crédit: Bloomberg
Dans un scénario extrême, la croissance de la demande de batteries sur le marché américain des véhicules électriques pourrait chuter jusqu'à 20 %, selon la modélisation.
« En fin de compte, nous verrons la croissance (des véhicules électriques) se poursuivre, elle sera simplement beaucoup plus lente », a déclaré Prateek Biswas, analyste des transports et des matériaux au cabinet de conseil Wood Mackenzie.
Même si une deuxième administration Trump intensifiera les défis mondiaux visant à éviter un changement climatique catastrophique, tout cela n’est peut-être pas une mauvaise nouvelle pour l’Australie.
C'est un gros problème pour l'Occident, en particulier pour les États-Unis, que tous ces minéraux essentiels soient désormais acheminés via la Chine.
Ken Brinsden, vétéran de l'industrie et directeur général de Patriot Battery Metals, une entreprise québécoise.
La promesse de Trump d'annuler les fonds « non dépensés » au titre de l'Inflation Reduction Act pourrait faire des États-Unis une destination moins attrayante pour les investissements dans les énergies vertes et accroître la capacité de l'Australie à rivaliser pour obtenir des capitaux mondiaux afin d'exploiter davantage d'opportunités dans le traitement et le raffinage de minéraux essentiels. « Si d'autres pays quittent le terrain, alors retirons-leur l'herbe sous le pied dont ils ne veulent plus », a déclaré Matt Kean, président de l'Autorité chargée du changement climatique.
Donald Trump s’est engagé à arrêter les projets éoliens offshore dès le « premier jour » et à « mettre fin » à la loi sur la réduction de l’inflation.Crédit: PA
Brinsden, dont la société a signé à la fin de l'année dernière un accord d'approvisionnement crucial avec le constructeur automobile mondial Volkswagen et sa filiale de batteries PowerCo, a déclaré que la domination de la Chine dans la production de lithium et de minéraux critiques est un casse-tête majeur pour l'Occident qui façonnera les politiques des États-Unis et d'autres pays.
«Malgré ce que dit Trump, je pense que vous constaterez que ce qu'il fait est quelque chose de complètement différent. C'est un gros problème pour l'Occident, en particulier pour les États-Unis, que tous ces minéraux essentiels soient désormais acheminés via la Chine », a déclaré Brinsden.
La société minière mondiale Rio Tinto soutient également le secteur avec d'importants investissements.
Rio est sur le point de finaliser le rachat d'Arcadium Lithium pour 10,7 milliards de dollars. Cela lui donnera une augmentation immédiate de la production en Argentine, où Arcadium extrait le lithium des « saumures » des eaux souterraines situées sous les lacs salés des Andes.
Rio a annoncé en décembre qu'il dépenserait 4 milliards de dollars pour étendre ses opérations à Rincon, également en Argentine. Le directeur général Jakob Stausholm a déclaré aux investisseurs à la fin de l'année dernière que le cycle baissier actuel du lithium avait joué un rôle dans les plans de Rio.
Les prix du lithium sont en baisse d’environ 90 % par rapport à leurs niveaux records atteints en 2022.Crédit: Christian Sprogoé
« Si nous prenons la décision de construire Rincon par exemple, cela produira en 2028/29. En fait, plus le prix baisse, plus il y a une offre excédentaire dans les années intermédiaires, ce qui n’est que positif car cela signifie qu’il y aura moins de production là-bas (en 2029) », a déclaré Stausholm.
Brinsden a déclaré que l'expérience suggère que la crise ne durera pas éternellement. « Généralement, dans le monde du lithium, cela ne dure pas si longtemps. Les cycles se sont avérés historiquement assez courts », a-t-il déclaré.
« Alors que les investisseurs restent à l'écart aujourd'hui, je peux vous assurer qu'ils surveillent de très près ce qui se passe en ce qui concerne les prix et sont probablement prêts à bondir », a déclaré Brinsden.